Этиамофобия - это страх столкновения астероида с Землей, что, предположительно, положит конец всей жизни, какой мы ее знаем. Если раньше это было невероятно, то теперь у нас есть средство защиты человечества от капризов непредсказуемой Вселенной.
В понедельник вечером, на расстоянии около семи миллионов миль от Земли, космический аппарат НАСА Double Asteroid Redirection Test (DART) наконец-то установил контакт с астероидом Didymos и его луной размером с футбольный стадион, особенно маленьким естественным спутником Dimorphus. Космический аппарат путешествовал чуть более 10 месяцев, чтобы проверить, можно ли спасти Землю от будущих опасных астероидов или комет, сбив их с курса.
"У нас только один дом, поэтому мы должны позаботиться о нем", - сказал администратор НАСА Билл Нельсон во время обзорного брифинга миссии DART в понедельник днем перед столкновением. Далее он отметил, что DART - это "первая в мире миссия по проверке технологии защиты Земли от приближающегося астероида-убийцы".
Спасибо ДАРТ. Ты послужил своей цели. Это последнее полное изображение луны астероида Диморфос перед тем, как DART врезался в ее поверхность. NASA/Johns Hopkins APLХотя Земля подвергается бомбардировке астероидами и метеорами довольно регулярно, не многие из них остаются незамеченными или представляют какую-либо опасность для жизни на планете. Хотя людям (пока что) повезло больше, чем динозаврам, неизвестно, продлится ли удача Земли. Фактически, самое крупное зарегистрированное на сегодняшний день столкновение астероидов произошло всего 115 лет назад, когда астероид размером с 25-этажный дом сравнял с землей около 800 квадратных миль леса в необитаемом районе Сибири, Россия. Линдли Джонсон, сотрудник НАСА по планетарной защите, сказал в интервью Popular Science, что если подобное столкновение когда-либо произойдет в мегаполисе, то оно наверняка будет иметь масштаб стихийного бедствия. Джонсон говорит, что DART - это "значительная веха" в возможностях человечества защитить планету от такого мрачного исхода.
"Это первый случай, когда человечество получило знания и технологии, чтобы начать немного перестраивать Солнечную систему и сделать ее более благоприятным местом для жизни", - говорит Джонсон.
За несколько минут до столкновения DART мчался к луне со скоростью более 14 000 миль в час, а затем врезался в нее в 17 метрах от скалистого центра и полностью разрушился около 19:14 EDT. В результате столкновения зонда стоимостью более 3 миллионов долларов со спутником Дидимос, ученые ожидают, что удар уменьшил орбитальную скорость Диморфа по крайней мере на долю миллиметра в секунду. Поскольку DART примерно на 11 миллиардов фунтов меньше своей цели, аппарат стремился изменить курс астероида, что требует меньше энергии, чем попытка полностью уничтожить его, говорит Джонсон. В конечном итоге, отталкивание астероида - это более безопасный и надежный защитный маневр. "Никогда нельзя быть уверенным в том, что вы полностью разрушите астероид или уничтожите его", - говорит он. "Если вы ничего не сделали для того, чтобы изменить его орбиту, то вы просто получите кучу осколков, которые направляются к вам". Это также позволяет сэкономить драгоценное время до столкновения с планетой и сохранить больший контроль над объектом.
Хотя данные о столкновении еще собираются и обрабатываются, первая попытка человечества сдвинуть небесный объект и первое испытание планетарной обороны, похоже, прошли успешно: Наряду с потерей изображения с камер, столкновение космического аппарата было подтверждено потерей сигнала. Хотя может пройти от нескольких недель до нескольких месяцев, прежде чем НАСА узнает, насколько далеко миссия смогла столкнуть астероид с орбиты, способность космического аппарата поразить цель вывела концепцию планетарной обороны из сферы киносюжетов о конце света в реальную жизнь. Однако что этот триумфальный первый шаг означает для развития других мер предосторожности?
Хотя космический аппарат DART доблестно завершил свой путь, ученые НАСА говорят, что настоящая научная работа в рамках этой миссии только начинается. Телескопы на Земле потратили годы на изучение и измерение системы Didymos-Dimorphus, и теперь эти же телескопы будут направлены на систему, чтобы провести новые измерения ее орбиты по сравнению с тем, какой она была раньше. По словам Елены Адамс, системного инженера миссии DART из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, во время обсуждения последствий столкновения в понедельник вечером, на систему астероидов вскоре обратят внимание и другие миссии, которые исследуют огромное небо, например, космический телескоп Джеймса Вебба. НАСА и общественность также могут получить изображения системы от других активных аппаратов, таких как LICIACube, LUCY, а также от космического телескопа Хаббл.
И США - не единственная страна, инвестирующая в защиту нашей планеты. В октябре 2024 года Европейское космическое агентство отправит еще один зонд, HERA, для изучения последствий миссии DART, чтобы провести подробное исследование последствий, которое даст ученым информацию, необходимую для понимания эксперимента, чтобы повторить его с еще большим успехом. DART - это только начало, но он знаменует рассвет вселенной, где люди не просто пассивные жители, но где мы можем быть уверены в своем месте среди непостоянного космоса.