"Ученые ошеломлены астероидом-"убийцей городов", который только что пролетел мимо Земли" - это ужасно убедительный заголовок. Но он рисует гораздо более сексуальный и страшный портрет, чем правда.
Давайте посмотрим на факты. Пролетел ли большой камень мимо Земли в четверг утром? Да: астероид 2019 OK имеет примерно 187-427 футов в поперечнике и двигался со скоростью около 55 000 миль в час. Застал ли он ученых практически в полном неведении? Да, конечно. Воистину, они были потрясены. Неужели он "просто пропустил" столкновение с нашей планетой? И да, и нет.
Когда в четверг астероид 2019 OK пронесся через наш район, он прошел в пределах 45 000 миль от Земли. Это очень близко, с космической точки зрения; Луна находится на расстоянии почти 240 000 миль. Как правило, мы не хотим, чтобы большие, разбивающиеся камни приближались к нам ближе, чем наша собственная луна.
Может показаться ужасным, что этот астероид совершил столь близкое столкновение, или что имела место серьезная научная халатность. На самом деле ни то, ни другое не соответствует действительности.
Для начала, удары астероидов гораздо менее страшны, чем это может показаться из заголовка. Да, вы можете назвать 2019 OK "убийцей городов", основываясь на его размерах. Камень такого размера может нанести серьезный ущерб городу, если врежется в него. Но, по мнению экспертов, астероид, находящийся на нижней границе оценки размеров 2019 OK, может столкнуться с нашей планетой лишь раз в 1000 лет. Объект, находящийся в верхней части оценки размеров, может столкнуться с нашей планетой только раз в 20 000 лет.
И есть причина, по которой мы не имеем тонны историй об астероидах меньшего уровня, чем астероиды-убийцы городов, разрушающих людей и их дома: камни разрушаются, проходя через нашу атмосферу, поэтому они гораздо чаще вызывают взрывы в небе (и потенциально опасные звуковые бумы), чем оставляют кратеры на вашем заднем дворе. Если учесть тот факт, что более 70 процентов Земли - это в основном открытый океан (а если вы живете в городах или пригородах, то легко забыть, что на нашей земле полно открытых пространств), вероятность того, что камень, достаточно большой для того, чтобы причинить ущерб, ударит в нас, переживет вход и столкнется с населенным пунктом, бесконечно мала.
"Если вы посмотрите на последствия [удара астероида], они могут быть огромными", - сказал недавно Марк Бослаф, адъюнкт-профессор наук о Земле и планетах в Университете Нью-Мексико, корреспонденту Gizmodo Райану Ф. Мандельбауму. "Мы говорим о потенциальных убийцах городов, ударах, которые могут уничтожить целый континент или даже привести к краху цивилизации. Но вероятность этого крайне мала. Это классическая проблема с низкой вероятностью и высокими последствиями. Я не трачу много времени на беспокойство об этом".
Итак, астероиды, убивающие города, на самом деле маловероятны. Но почему ученые не заметили этот астероид раньше, учитывая, что он был слишком близко для комфорта? 2019 OK прилетел со стороны Солнца, поэтому телескопам на Земле трудно заметить его в бликах. Кроме того, при всей своей предполагаемой способности уничтожать города, он довольно мал. НАСА уже определило местонахождение более 90 процентов астероидов, имеющих в поперечнике более полумили, то есть тех, из-за которых нам придется начинать беспокоиться. Поскольку мы наблюдаем за большинством этих астероидов и растущим числом более мелких, мы будем иметь значительное предупреждение, если они приблизятся к нам. Неясно, что мы будем делать с этим предупреждением, кроме эвакуации с места непосредственного столкновения, так что это, конечно, то, что мы должны попытаться выяснить заранее. Но камень, подобный тому, который убил динозавров, не застанет нас врасплох.
Более того, не совсем справедливо говорить, что ученые не имели представления о наступлении ОК 2019. Они просто... почти не знали. Бразильское исследование SONEAR обнаружило его признаки за несколько дней до начала, о чем было объявлено за несколько часов до близкой встречи. Идеально? Нет. Но в небе много всякой всячины, и она вряд ли причинит нам вред в ближайшее время. Некоторые из них ускользнут от нашего внимания, и это просто состояние наших технологий (и финансирования исследований) на данный момент.
С другой стороны, хотя мы не должны делать вид, что ОК 2019 чуть не убил нас (извините, но это не так), мы определенно должны рассматривать это как напоминание о том, как мало мы знаем о том, что проносится в большом небе. Многие эксперты отреагировали на эту новость, еще раз подчеркнув важность изучения нашего окружения в поисках этих небольших и более сложных астероидов и попыток понять, что делать, если и когда мы действительно обнаружим Большой астероид.
"Я думаю, что игра вероятностей такова, что этого не произойдет в течение нескольких тысяч лет", - сказал в интервью Международному общественному радио Крис Станек, профессор Университета штата Огайо, который наблюдал ОК 2019 года в рамках Всепланетного автоматического обзора сверхновых звезд. Но хотя нет необходимости паниковать, нет и причин для бездействия. "Я бы думал об этом как о страховании", - сказал он. "Я покупаю страховку на машину, несмотря на то, что я хороший водитель, потому что, знаете, никогда не знаешь, что случится. Я думаю, что человечество тратит многие миллиарды долларов на всевозможные вещи, которые нам не обязательно нужны, или на убийство других людей. Я не пацифист, но мы, вероятно, должны тратить порядка миллиарда долларов в год на такого рода системы обнаружения. Если мы их обнаружим, тогда мы также должны попытаться выяснить, что с этим делать".