Скоро наступит пик потока Эта-Аквариды - шквала до 30 метеоров в час: В этом году лучше всего наблюдать это явление в период с 5 по 6 мая. Это результат прорыва Земли через облако космического мусора - представьте себе, что вы едете по шоссе за неаккуратным грузовиком с гравием - но то, что распадается над нашими головами, на самом деле пыль и хлопья, оставленные кометой Галлея, известной как 1/П Галлея.
Комета Галлея названа в честь английского астронома Эдмонда Галлея, который в 1705 году использовал физические теории Исаака Ньютона для расчета ее орбиты. Шар из грязного льда обращается вокруг Солнца по орбите, противоположной движению Земли, чтобы пройти за пределами пути Нептуна, и возвращается в поле зрения землян каждые 75 или около того лет.
Это происходит с такой регулярностью, что Марк Твен, родившийся в 1835 году, написал, что он "вошел вместе с кометой Галлея"; автор ожидал, что "уйдет вместе с ней", когда она вернется в 1910 году. (Конечно, Твен умер в апреле того же года.) В последний раз люди могли наблюдать этот объект в небе без посторонней помощи в 1986 году. У тех из нас, кто будет в середине 2061 года, будет шанс увидеть его снова.
Люди замечали комету Галлея по меньшей мере с 240 года до н.э., когда упоминание о ней появилось в записях китайских астрономов. Гобелен Байе, льняное полотно XI века, на котором изображены сцены нормандского завоевания Англии, содержит самое древнее из известных изображений этого объекта, изображенного в виде пылающей звезды из цветной пряжи. Фотографии месторождения
Еженедельник Harper's Weekly отметил пролет кометы иллюстрацией на обложке своего майского номера за 1910 год. На рисунке, выполненном Элизабет Шиппен Грин, изображены Луна и Венера под объектом. В том же году журнал Popular Science опубликовал инфографику с изображением орбиты кометы. Библиотека Конгресса
В 1986 году комета Галлея вновь прошла мимо нашей планеты. На этот раз наблюдатели объединились в Международную наблюдательную группу Галлея, направив на первобытный пылевой шар самый мощный массив телескопов и других измерительных приборов. Наблюдения показали, что его длинный ионный хвост содержит воду, аммиак и углеродные соединения. У. Лиллер/Международная служба Галлея/НАСА
Комета Галлея тоже была замечена крупным планом. В марте 1986 года космический аппарат Giotto Европейского космического агентства совершил фототур по комете. На этом монтаже, сделанном ЕКА, показаны снимки приближения аппарата. Когда был сделан снимок в правом нижнем углу, "Джотто" находился на расстоянии 1200 миль от темного грушевидного ядра кометы, но в конечном итоге приблизился на расстояние 376 миль, будучи потрепанным пылью из следа Галлея. ЕКА
Комета Галлея является причиной не одного, а двух ежегодных метеорных потоков: Как и майские Эта-Аквариды, поток Орионид, пик которого приходится на позднюю осень, возникает при столкновении нашей планеты с остатками кометы. Фотографии месторождения