Астронавты - они такие же люди, как и мы. На прошлой неделе на Международной космической станции протекал туалет. Экипажу пришлось надеть шапочки сантехников и приступить к ремонту системы, когда галлоны воды невесомо вылились на космический корабль, находящийся на высоте 250 миль над поверхностью Земли. Вот это да, вот это да.
Проблемы возникли, когда экипаж начал подготовку к установке новой усовершенствованной туалетной системы Universal Waste Management System, предназначенной для более эффективной переработки и утилизации отходов астронавтов. Предполагается, что UWMS будет на 75 процентов компактнее предыдущей туалетной системы, используемой на МКС и "Спейс Шаттл", а также улучшит чистоту.
К сожалению, установка нового туалета в космосе - дело не менее хлопотное, чем на Земле. По данным НАСА, утечка произошла, когда астронавты на американской стороне станции отсоединяли точку подключения от системы питьевой воды. Вытекло около 2,5 галлонов воды, и астронавтам пришлось впитывать ее с помощью - чего же еще - полотенец!
Это далеко не первый случай, когда экипажу МКС приходится сталкиваться с проблемами туалета. Проблемы возникали в 2008 и 2010 годах. Это более частое явление, чем можно было бы ожидать для того, что стоило десятки миллионов долларов на разработку.
Хотя потеря воды не является большой проблемой, стоит помнить, что большая часть воды, циркулирующей по МКС, используется повторно. Членам экипажа выделяется около половины галлона в день. Все, что используется в душе или выделяется через пот и мочу, фильтруется и превращается обратно в питьевую воду. Да, это означает, что часть воды, которую вы мочитесь, может попасть обратно в ваш организм, когда вы захотите пить. Если случится худшее и система фильтрации выйдет из строя, в качестве резервного запаса хранится около 530 галлонов воды.
После того, как на прошлой неделе астронавты устранили утечку, экипаж закончил установку нового двухместного корпуса в преддверии полной установки UWMS в следующем году. Подобная система будет использоваться в первых полетах космического корабля Orion, который вернет астронавтов на Луну и, возможно, отправится на Марс, поэтому МКС станет важным испытательным полигоном. Облегчение жизни в космосе чревато проблемами, особенно когда речь идет об обеспечении чистоты. Туалеты являются убежищем для потенциально заразных патогенов, и даже МКС не чужда бактерий, устойчивых к лекарствам. Предполагается, что UWMS в определенной степени смягчит эти проблемы, особенно когда речь идет о какашках.
Кроме того, НАСА стремится разработать новую систему утилизации отходов для скафандров астронавтов в расчете на то, что будущим космонавтам придется находиться в них еще много часов или даже дней подряд. В настоящее время всем, кто отправляется в космический полет, приходится довольствоваться подгузниками, которые, конечно, далеки от идеала. Представьте себе, что вы проходите многолетнюю подготовку и становитесь одним из немногих людей, которые когда-либо выйдут за пределы земной атмосферы, а потом вам говорят надеть подгузник, прежде чем разрешат выйти за пределы космического корабля.