Марк Ванде Хей наконец-то вернулся домой с Международной космической станции. Приземлившись рано утром в среду на борту космического корабля "Союз МС-19", Ванде Хей и два космонавта, Петр Дубров и Антон Шкаплеров, были подобраны в отдаленном районе к юго-западу от Джезказгана, Казахстан.
Вернувшись на Землю впервые почти за год, экипаж был встречен толпой представителей международных агентств. Когда астронавты приспособили свои космические ноги к земной гравитации, их вынесли из корабля в медицинские палатки. Ванде Хей был доставлен обратно в Хьюстон, а космонавты Дубров и Шкаплеров отправились на тренировочную базу в Звездный городок в России.
По словам Ванде Хея, посадка корабля "Союз" оказалась несколько более жесткой, чем ожидалось. Предшествовавшее возвращению астронавтов возвращение привлекло беспрецедентное внимание из-за недавней геополитической напряженности между США и Россией. Многие даже опасались, что Ванде Хей вернется на космическом корабле, управляемом Россией.
Ранее в этом месяце директор Российского космического агентства Дмитрий Рогозин якобы угрожал оставить 55-летнего уроженца Миннесоты в космосе, но спустя несколько дней НАСА заверило общественность, что их российские коллеги останутся профессионалами на протяжении всех операций по выходу.
"У каждого из партнеров есть свои возможности, и мы работаем вместе", - сказал руководитель программы МКС Джоэл Монтальбано на пресс-брифинге 14 марта. "Это не тот процесс, в котором одна группа может отделиться от другой".
Члены экипажа экспедиции 66 Марк Ванде Хей из НАСА (слева), космонавты Антон Шкаплеров (в центре) и Петр Дубров (справа) из Роскосмоса, находятся внутри космического корабля "Союз МС-19" после посадки вблизи города Жезказган, Казахстан, среда, 30 марта 2022 года. НАСА/Билл ИнгаллсРоссийские корабли "Союз" использовались для доставки космонавтов на Международную космическую станцию и обратно в течение десятилетий. До того, как ракеты Dragon компании SpaceX доставили экипаж НАСА на станцию в 2020 году, российские корабли были единственным способом доставки и отправки экипажа.
Но благополучная посадка сегодня рано утром показала, что беспокоиться было не о чем.
Перед тем как забраться в космический корабль, Ванде Хей и многие его коллеги на борту станции обнялись на прощание и сделали несколько фотографий на память о прощании. Это было особенно трогательно, учитывая, что Ванде Хей в прошлом заявлял, что эта экспедиция станет последним его полетом к звездам.
В заранее записанном интервью НАСА, которое транслировалось во время вчерашней прямой трансляции, Ванде Хей рассказал о своем пребывании на борту МКС и психических нагрузках, связанных с космическими полетами:
"Физически это сложная среда, в которой приходится находиться", - сказал он. "Бывают моменты, когда ты просто чувствуешь физический дискомфорт; это, наверное, самые низкие точки. Это накладывает отпечаток на все, что ты делаешь, и требуется гораздо больше усилий, чтобы оставаться в правильном расположении духа в таких ситуациях".
Чтобы бороться с этими чувствами, Ванде Хей старался сохранять связь со своими отношениями на земле и взял за привычку ежедневно медитировать.
"Старайтесь искать то, за что можно быть благодарным, а не то, из-за чего можно сетовать. Это поможет сделать то, что вы делаете, более приятным", - сказал он.
Во время пребывания на станции Ванде Хей побил рекорд самого длительного одиночного космического полета американского астронавта, проведя на орбите 355 дней - предыдущий рекорд принадлежал астронавту Скотту Келли и составлял 340 дней. Между двумя полетами Ванде Хей провел в космосе в общей сложности 523 дня.
По данным НАСА, миссия Ванде Хея обошла вокруг Земли около 5 680 раз и преодолела более 150 миллионов миль.
Три вернувшихся члена экипажа стали последними членами экспедиции 66, 66-й длительной миссии на МКС. Их отлет освобождает место для следующей партии обитателей МКС.
Во вторник бывший командир МКС Шкаплеров передал бразды правления станцией астронавту НАСА Томасу Машберну, вручив символический ключ во время церемонии смены командира в прямом эфире. Во время обмена Шкаплеров сказал: "Я знаю тебя. Ты профессионал, и я знаю, что ты будешь [очень] профессиональным командиром МКС".
После спуска "Союза" командир Машберн вместе с астронавтами НАСА Раджой Чари и Кайлой Баррон, астронавтом Европейского космического агентства Маттиасом Маурером и космонавтами Роскосмоса Олегом Артемьевым, Денисом Матвеевым и Сергеем Корсаковым официально поднялись на борт станции. Их прибытие ознаменовало начало 67-й экспедиции, которая, по прогнозам, продлится до сентября этого года.