Большинство людей не убивают время поиском самого удаленного объекта, когда-либо обнаруженного в Солнечной системе, но большинство людей - не Скотт Шеппард.
На прошлой неделе астроном из Научного института Карнеги объявил, что только что обнаружил объект, находящийся на расстоянии около 140 астрономических единиц. Одна AU равна 93 миллионам миль между Землей и Солнцем, то есть этот объект находится на расстоянии в 140 раз большем, чем Земля от Солнца, или в 3,5 раза дальше, чем Плутон.
Это произошло всего через пару месяцев после того, как он и его команда обнаружили 2018 VG18 по прозвищу "Фараут", который находится на расстоянии 120 а.е. и на короткое время стал самым далеким известным объектом в Солнечной системе. Шеппард и его команда уже дали узурпатору довольно меткое прозвище: "FarFarOut".
Когда из-за снежной бури в Вашингтоне, округ Колумбия, доклад Шеппарда о поиске Планеты Девять (или Планеты X) и других объектов Солнечной системы был перенесен на следующий день, астроном использовал свободное время, чтобы просмотреть некоторые данные. В итоге он определил FarFarOut по некоторым необработанным данным. "Это горячая новость", - сказал он аудитории. "Он очень слабый - на грани наших возможностей его обнаружить".
Как и Фараут, Шеппард и его команда знают о FarFarOut очень мало, кроме того, что он существует. Они не знают его орбиту, форму, размер, из чего он сделан, любит ли он плохие каламбуры - ничего. Шеппард рассказал Popular Science, что сейчас он отправляется в Чили, чтобы предпринять первую попытку извлечения FarFarOut с момента получения снимков открытия. "Я подчеркиваю, что это предварительная находка, поскольку мы еще не наблюдали ее повторно, - говорит он. Эти повторные наблюдения будут необходимы для более официального представления FarFarOut миру".
Хотя может показаться немного диким, что Шеппард и его команда повторили открытие Фараута с помощью FarFarOut, это не должно быть слишком большим сюрпризом, учитывая, сколько таких далеких объектов было найдено за последние годы. Команда говорит, что FarFarOut - лишь последнее открытие, которое помогает укрепить наше понимание того, что внешний край Солнечной системы более населен и разнообразен, чем мы когда-то себе представляли.
Улучшение характеристик обоих объектов не может не радовать - не в последнюю очередь потому, что они могут помочь нам найти Планету 9, неуловимый объект, который может быть в 10 раз массивнее Земли и вращаться вокруг нашего Солнца на расстоянии, возможно, до 600 AU. Ранее обнаруженные далекие объекты, такие как Гоблин и Байден, похоже, испытывают гравитационное влияние массивной суперземли, скрывающейся у всех на виду, и вполне возможно, что Фараут и ФарФарОут также могут быть подвержены влиянию Планеты 9. Все эти открытия, какими бы незначительными или далекими они ни казались, еще немного приближают нас к тому, чтобы мы наконец-то получили небесное сокровище, которое так мечтаем найти.