Карен Диллон, 62-летняя женщина из Чешира, Англия, искала новые способы борьбы с симптомами менопаузы. Приступы мучительных приливов жара и усталости мешали ей работать, но она не могла найти много вариантов, которые помогли бы ей. Хотя люди, возможно, более открыты для обсуждения вопросов репродуктивного здоровья, чем в прошлом, она говорит, что менопауза "все еще остается немного запретной темой для тех женщин, которые застряли в этой среде".
Менопауза, которая обычно начинается в возрасте около сорока лет, означает окончание репродуктивного периода и менструации, обычно через 12 месяцев после последней менструации. Хотя этот процесс влияет на всех по-разному, люди, переживающие менопаузу, часто испытывают такие симптомы, как приливы жара, озноб, потливость, усталость и бессонница. Некоторые не испытывают никакого дискомфорта во время переходного периода, в то время как у других этот процесс протекает гораздо тяжелее. Хотя современная медицина еще далека от полного излечения этого процесса, исследования показывают, что тяжелые симптомы менопаузы можно лечить с помощью гормональной терапии.
Сегодня многие люди, страдающие от климакса, как и Диллон, по-прежнему испытывают недостаток в средствах. Но почти пять лет назад она, наконец, нашла решение, которое облегчило некоторые из ее симптомов: специально утепленная одежда, изготовленная по технологии, которая когда-то использовалась в скафандрах. Используя технологию, разработанную НАСА, лондонская компания Fifty One Apparel создает одежду из ткани, которая изначально использовалась для обеспечения комфорта астронавтов в скафандрах.
Компания Fifty One Apparel, основанная в 2017 году маркетологом по текстилю Луизой Николсон, названа в честь среднего возраста, когда у людей начинается менопауза. В частности, компания использует разработанный НАСА материал, который применялся для улучшения теплоизоляции перчаток членов экипажа.
Космические скафандры постоянно развиваются. С тех пор как НАСА начало отправлять людей в космос, каждая разработка развивалась на основе предыдущей. Одной из основных технологий, разработанных агентством, является терморегуляция скафандров, позволяющая астронавтам выживать в суровых условиях космоса, сохраняя температуру тела на уровне земной. Технология регулирования температуры появилась в 1980-х годах, когда сотрудники Космического центра НАСА имени Джонсона в Хьюстоне заключили контракт с компанией Triangle Research and Development Corporation, чтобы изучить, как материал можно вставить в рабочую перчатку скафандра, и есть ли у этой технологии другие применения, помимо космических полетов.
Хотя эта версия так и не отправилась в космос, результаты исследования помогли в разработке будущего космического снаряжения. Например, астронавты предстоящих лунных миссий Artemis будут полагаться на портативную систему жизнеобеспечения для поддержания прохлады. Когда НАСА представило скафандры Artemis в 2019 году, Эми Росс, один из инженеров агентства по скафандрам, сказала, что скафандры сделаны из материалов, способных выдерживать как очень жаркие, так и очень холодные температуры (до 250 градусов по Фаренгейту выше и ниже точки замерзания). По мере приближения к старту миссии будут вноситься еще большие усовершенствования. Мы рассматриваем материалы и теплозащиту скафандра, чтобы нашим астронавтам было комфортно во время выполнения своей работы", - сказал Росс во время демонстрации НАСА скафандров миссии "Артемида". "Одна из вещей, которую мы рассматриваем для полета на южный полюс [Луны], - это необходимость разработки некоторых специальных тепловых систем для ботинок, некоторых покровных слоев и, возможно, активного подогрева пальцев ног".
Но дизайнеры материалов обнаружили, что эта терморегулируемая одежда, которая согревает человека в космосе, может также помочь людям здесь, на Земле.
До появления Fifty One Apparel, по словам Николсона, на рынке существовал огромный пробел в продукции, которая могла бы принести некоторое облегчение людям, испытывающим очень острые симптомы менопаузы. "Менопауза - это как болезнь, она не делает различий", - говорит Николсон. "Нет ничего, что диктовало бы, кто действительно страдает от менопаузы, а кто нет".
Продукт Fifty One Apparel помогает бороться с такими симптомами, как холод и приливы жара, благодаря использованию технологии Outlast - гибких фазообменных материалов, которые способны поддерживать постоянную температуру при переходе из твердого состояния в жидкое и наоборот. В зависимости от того, в какой среде они находятся, материалы способны выделять и поглощать тепло. Встраивая среду в крошечные микрокапсулы, называемые термокулами, а затем имплантируя их в ткань и другие волокна, одежда способна медленно согревать и охлаждать тело. "Эта технология буквально накапливает [тепло], а затем, когда тело начинает остывать, отдает его обратно", - говорит Николсон.
Одежда ее компании создается путем присоединения термоэлементов к целлюлозной пряже - волокнам, изготовленным из растительных материалов, - что делает ее легкой и простой в уходе, обеспечивая при этом высококлассный комфорт. Хотя в прошлом другая компания экспериментировала с технологией терморегуляции для облегчения состояния при менопаузе, Диллон, которая теперь является давним пользователем Fifty One Apparel, говорит, что эта продукция более надежная и качественная. Поскольку компания Fifty One Apparel продолжает помогать людям, желающим облегчить некоторые из самых тяжелых симптомов менопаузы, Николсон говорит, что надеется расширить свою деятельность по всей территории США и стать ресурсом для сотен, если не тысяч людей, которые переживают эти изменения в своем организме.
Однако одежда - это не единственный продукт, который дали нам современные исследования в области освоения космоса. Технология изменения фаз Outlast также используется в целом ряде повседневных предметов, таких как стулья, нижнее белье и даже постельные принадлежности. Такое широкое применение говорит о том, как быстро развивающиеся технологии, помогающие отправлять людей в космос, могут также использоваться для улучшения жизни на нашей планете.
"Вы думаете о парнях, которые поднимаются на Луну и как бы летают в космосе, а потом вот я, вроде как обеими ногами твердо стою на земле, ношу те же вещи, что и они", - говорит Диллон. "Просто удивительно, как это можно перенести из одной ситуации в совершенно другую".