В этом десятилетии многое произошло над нашими головами. NASA и другие космические агентства осуществили множество смелых миссий по исследованию экзотических тел - от ледяных лун до карликовых планет. Астрофизики настроились на гравитационный гул космоса, чтобы найти новый способ изучения черных дыр. SpaceX, Blue Origin и другие компании продолжали лидировать в открытии атмосферы и за ее пределами для частных клиентов. И в этом году эти тенденции не проявляют признаков замедления.
Вот несколько событий 2019 года, благодаря которым пространство стало ближе, чем когда-либо.
Мы сфотографировали черную дыру
В течение десятилетий физики не верили, что черные дыры - области пространства, настолько искривленные, что у них нет выхода - существуют. Конечно, их можно описать математически, но разве Вселенная может позволить существовать таким чудовищам? В этом году, продолжая слушать, как титаны сталкиваются друг с другом, исследователи сумели сфотографировать одну из них - благодаря помощи сети из восьми телескопов, охватывающих всю планету. Черные дыры трудно увидеть не потому, что они черные (их мощное притяжение к близлежащему газу, как правило, излучает много света), а потому, что они крошечные по сравнению с размерами объектов, которые мы обычно наблюдаем на межгалактических расстояниях (например, галактик). По словам Нила В. Пателя, увидеть одну из них - все равно что заметить четверть Луны с заднего двора.
Мы столкнулись с межзвездными гостями
Хотя мы все еще не открыли инопланетян, астрономы заметили межзвездного гостя, проносящегося через нашу Солнечную систему в этом году уже во второй раз. Несколько месяцев наблюдений показывают, что так называемая Борисова - типичная комета, за которой тянется хвост из пара, когда ледяной шар приближается к Солнцу. Тем временем, спустя два года после того, как первый инопланетный пришелец Оумуамуа скрылся в ночи, астрономическое сообщество продолжает пытаться понять смысл его странного ускорения. Хотя большинство исследователей уверены, что это были не инопланетяне, некоторые задаются вопросом, не представляет ли он собой новый класс объектов - не камень или лед, а, возможно, пыль.
Мы исследовали два астероида
Пыль заполняла раннюю Солнечную систему, вихрились вместе, образуя скопления, камни и в конечном итоге планеты. Сегодня пыль рассеялась, и планеты всплыли на поверхность под воздействием погоды и других сил. Но камни все еще находятся там, и в этом году два космических аппарата смогли близко рассмотреть эти реликты наших ранних дней. Японский аппарат "Хаябуса-2" исследовал астероид Рюгу, буквально выстрелив в него пулей и поймав обломки. Он также отметил, что камень выглядит странно чистым, и на самом деле может быть слиянием двух астероидов. Хаябуса-2" недавно покинул Рюгу, чтобы вернуть образцы на Землю. Не желая оставаться в стороне от астероидной активности, космический аппарат НАСА OSIRIS-REx достиг Бенну после двухлетнего путешествия. Зонд обнаружил, что астероид выплевывает небольшие камешки - необычное поведение для якобы инертного космического камня - и готовится к сбору образцов.
Луна видела много действий
Десятилетие на Луне было относительно спокойным, но в 2019 году все изменилось. Китай стал единственной страной, которой удалось высадить работающие зонды на поверхность Луны: в 2013 году посадочный аппарат "Чанъэ-3" высадил ровер "Юйту". В январе они повторили этот подвиг, высадив "Чанъэ-4" и отправив "Юйту-2" на дальнюю сторону Луны - впервые для любой страны. Израильская команда, финансируемая частным образом, также предприняла попытку посадки, но зонд Beresheet разбился при падении, возможно, разбросав по лунной пыли несколько несчастных тардиградов.
И если все пойдет по плану, эти миссии - только начало. НАСА поставило перед собой, возможно, труднодостижимую цель - вернуть астронавтов на Луну к 2024 году, и надеется совместно с частными партнерами высадить ряд зондов до этого времени.
Разнообразие НАСА начало проявляться
Если говорить о НАСА, то его корпус астронавтов начинает демонстрировать функциональные признаки увеличения разнообразия. Через сорок один год после того, как агентство расширило свой набор за счет белых мужчин-пилотов ВВС, две женщины-астронавта оказались следующими в очереди на выход в открытый космос в марте. Из-за путаницы в скафандрах выход в открытый космос был отложен - к ужасу многих зрителей - но только до октября, когда Кристина Кох и Джессика Меир вместе вышли за пределы Международной космической станции. Эксперты говорят, что агентству еще предстоит работа, чтобы полностью преодолеть свои неявные исторические предубеждения, но недавние знаменательные события уже указывают на то, что оно становится более сильной организацией.
Мы продвинули исследование Солнечной системы на новые рубежи
Роботизированные зонды и последние анализы данных, которые они вернули на Землю, проникли в неизведанные уголки нашей Солнечной системы. На нашем космическом заднем дворе миссия InSight почувствовала раскаты первого марсотрясения, а марсоход Curiosity учуял новые запахи метана на Красной планете. На окраинах системы данные с "Вояджера-2", который в прошлом году последовал за своим предшественником в межзвездное пространство, помогли исследователям лучше понять форму защитного пузыря, который Солнце образует вокруг планет. Ученые-планетологи также использовали архивные данные Cassini для создания первой геологической карты луны Сатурна Титана, а в самом центре всего этого рекордно близкое сближение зонда Parker Solar Probe с Солнцем показало, что мы не совсем понимаем нашу ближайшую звезду.
Недорогой и легкий доступ к пространству стал проблемой
В то время как SpaceX продолжала кружить головы первым запуском своего нового метанового ракетного двигателя и представлением голого прототипа своего гигантского звездолета, мы можем оглянуться на 2019 год как на год, когда перенаселенность и загрязнение начали распространяться с Земли на низкую околоземную орбиту. Близкое столкновение двух спутников заставило людей задуматься о том, как нам удастся избежать столкновений, когда количество космических аппаратов будет исчисляться десятками тысяч, а новые вереницы блестящих интернет-спутников от SpaceX фотобомбили телескопы по всему миру, заставляя астрономов беспокоиться о том, смогут ли они в будущем эффективно проводить свои исследования. Поскольку в последние недели уходящего года SpaceX активизирует запуск спутников, вопрос о том, как и нужно ли беречь звездное небо, будет актуальным в течение следующего десятилетия.