11 февраля НАСА опубликовало первые составные изображения, полученные космическим телескопом "Джеймс Вебб". Каждая из 18 ярких белых точек - это одна и та же звезда Ursa Major, отраженная от сегментов первичного зеркала "Уэбба" к его вторичному зеркалу и камере ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam). Эти изображения были получены в ходе многомесячного процесса согласования инструментов "Уэбба", чтобы он мог получить беспрецедентные данные о Вселенной и ее происхождении.
В течение последних двух недель наземные операторы наводили телескоп Webb на 156 различных позиций вокруг предполагаемого местоположения звезды на расстоянии около 260 световых лет от Земли, создав в общей сложности 1560 изображений. Затем они сшили все эти снимки вместе, чтобы создать нечеткое изображение, представленное выше. Результат получился таким, как если бы глаза человека были направлены в разные стороны, в результате чего он видит двояко, сказала Скарлин Эрнандес, инженер летных систем Научного института космических телескопов НАСА в Балтиморе, во время прямой трансляции 24 января.
Пробные снимки были сделаны с помощью камеры NIRCam, которая может обнаруживать инфракрасные волны длиной от 0,6 мкм до 5 мкм, или сразу за пределами видимого света. Это позволит телескопу обнаружить некоторые из самых ранних образований звезд и галактик. Космический телескоп "Хаббл" в основном фиксирует видимый свет, поэтому "Вебб" должен значительно расширить возможности человечества по наблюдению за дальним космосом.
"Вся команда Вебба в восторге от того, как хорошо проходят первые шаги по получению изображений и выравниванию телескопа. Мы были так рады увидеть, что свет пробивается в NIRCam", - сказала в пресс-релизе Марсия Рике, главный исследователь инструмента.
НАСА выбрало эту звезду, известную под броским названием HD 84406, из-за ее изолированной яркости. Это делает ее хорошим испытательным примером, когда команда Уэбба выравнивает каждый из 18 сегментов шестиугольного зеркала. В течение следующего месяца или около того они будут использовать гироскопы для корректировки ориентации на величину около 1/10 000 человеческого волоса, чтобы в конечном итоге эти точечки могли слиться и изобразить одну кристально чистую звезду.
Каждая точка в мозаике обозначена соответствующим сегментом первичного зеркала, которое ее запечатлело. Эти первые результаты близко соответствуют ожиданиям и моделированию NASAНо даже после такой тонкой настройки телескопа, инженерам придется постоянно корректировать положение зеркал, чтобы убедиться, что изображения отражают полную точность и детализацию. "Он спроектирован таким образом, чтобы его можно было корректировать в любое время, когда это необходимо", - сказал Эрнандес в прошлом месяце. "Это непрерывный процесс, чтобы убедиться, что они идеально выровнены".
С момента прибытия в точку Лагранжа 2 22 января "Вебб" находится в режиме быстрого охлаждения, чтобы стать полностью готовым к работе. Зеркальные сегменты будут продолжать охлаждаться за колоссальным солнечным щитом, пока не достигнут температуры около минус 370 градусов по Фаренгейту. Процесс закалки продлится до февраля, а затем последует еще много раундов выравнивания и испытаний. Если все пойдет по плану, телескоп будет готов к сбору окончательных изображений и данных к середине лета.