Во вторник, после восьми дней разворачивания и сборки, крупнейшая и самая сложная космическая научная обсерватория наконец-то полностью развернула свой важный солнцезащитный экран.
70-футовый солнцезащитный экран имеет решающее значение для работы космического телескопа Джеймса Вебба, и развернуть его было нелегко. Его пять слоев, каждый из которых представляет собой пластиковый лист толщиной с человеческий волос и покрыт отражающим металлом, вместе обеспечивают защиту более чем SPF 1 миллион. Хрупкие научные инструменты телескопа также должны быть очень холодными, чтобы обнаружить слабый инфракрасный свет - солнцезащитный экран обеспечит Webb прохладу при температуре минус 380°F. Благодаря охлаждающей броне воздействие солнечной энергии на обсерваторию также снизится с 200 киловатт до всего лишь доли ватта.
"Развертывание солнечного щита Уэбба в космосе - невероятная веха, имеющая решающее значение для успеха миссии", - сказал в своем заявлении Грегори Л. Робинсон, директор программы Уэбба в штаб-квартире НАСА. "Тысячи деталей должны были работать с точностью, чтобы это чудо инженерной мысли полностью развернулось. Команда совершила дерзкий подвиг, учитывая сложность этого развертывания - одно из самых смелых начинаний для Уэбба".
Чтобы установить солнцезащитный экран, "Уэбб" должен был аккуратно развернуть, а затем натянуть, или "натянуть", каждый слой. Фаза натяжения мембраны при развертывании солнечного щита особенно сложна, потому что существуют сложные взаимодействия между конструкциями, механизмами натяжения, кабелями и мембранами", - сказал Джеймс Купер, руководитель солнечного щита НАСА "Вебб", в блоге НАСА - это была "самая трудная часть для тестирования на земле".
Уэбб", прибор стоимостью 10 миллиардов долларов, стартовал 25 декабря с европейского космодрома во Французской Гвиане. Это самый мощный телескоп из когда-либо запущенных в космос, оснащенный 21-футовым зеркалом, которое примерно в шесть раз превосходит по светособирающей способности космический телескоп Хаббл. НАСА тщательно контролирует каждый аспект запуска обсерватории, даже отложило натяжение солнечного щита от первоначального графика, чтобы команда могла дважды проверить системы питания из соображений осторожности. Такая осторожность может позволить "Уэббу" работать более десяти лет - минимальный базовый срок эксплуатации составляет пять лет.
НАСА подсчитало, что при развертывании космического телескопа Джеймса Уэбба существует более 300 возможностей для потенциальных одноточечных сбоев. Теперь, когда солнечный щит поднят и правильно установлен, телескоп преодолел 70-75 процентов этих потенциальных ошибок, сообщил CNN руководитель проекта "Уэбб" Билл Очс.
В среду телескоп также успешно развернул свои вторичные зеркала, что стало "еще одним знаменательным днем для JWST", - сказал Очс во время прямой трансляции НАСА. "Мы находимся на расстоянии около 600 000 миль от Земли, и у нас действительно есть телескоп. Так что поздравляю всех". Но "Уэбб" еще не полностью готов к работе. Впереди еще несколько дней развертывания, пока обсерватория устанавливает дополнительные зеркала и инструменты. Тем временем "Уэбб" также находится на пути к месту работы, примерно в миллионе миль от Земли - он начнет собирать данные и первые изображения позднее в 2022 году.
Успешное освобождение солнечного щита - это огромный подвиг для команды "Уэбба", который вызвал ликование среди экипажа телескопа. "Нас навсегда свяжет то, что мы пережили", - сказал Очс в интервью NPR, - "команда JWST надрала задницу".