Космический телескоп "Хаббл" только что сделал снимок галактики, расположенной на расстоянии 67 миллионов световых лет в созвездии Рака, и она пушистая. Галактика, известная как NGC 2775, имеет пушистые руки, расходящиеся от ее центра по спирали, как конечности белой собаки, и усыпана миллионами молодых, палящих голубых звезд. В то время как некоторые галактики имеют четкие сверкающие рукава, называемые спиралями большого дизайна, спирали флоккулентных галактик все еще существуют, но они скрыты облаками пестрого газа, которые и создают эффект уютной собачьей шерсти.
Газовые спирали NGC 2775, которые действуют как фабрики по производству звезд, распространились далеко от необычайно массивной центральной выпуклости галактики. В начале жизни галактики выпуклость была заполнена газом, который давно превратился в скопления раскаленных звезд. По данным Европейского космического агентства (ЕКА), которое в партнерстве с НАСА создало это изображение, нынешний огромный размер выпуклости и относительно небольшое отношение спиральных рукавов к размеру выпуклости показывают, что в последнее время эта галактика не производила много звезд.
Хотя спиральные галактики с более четким, искрящимся большим дизайном часто изображаются в новостях и фильмах о космосе, они составляют лишь 10 процентов всех галактик. Почти 70 процентов всех галактик являются флоккулентными, как NGC 2775, или многорукими, гибридом между флоккулентными и грандиозными галактиками, как Млечный Путь. Большинство галактик в нашем межзвездном пространстве - это спирали большого дизайна.
Эта мечтательная фотография NGC 2275 - последнее из открытий "Хаббла". Запущенный тридцать лет назад, 24 апреля 1990 года, космический телескоп "Хаббл" прошел 4 миллиарда миль по непрерывной орбите вокруг Земли. Телескоп, размером с тракторный прицеп, произвел достаточно сырой научной информации для написания 15 000 научных статей. С помощью своего мощного объектива он заглянул в прошлое, сфотографировав места, расположенные на расстоянии более 13,4 миллиарда световых лет от Земли.
В марте 2021 года НАСА готовится к запуску преемника "Хаббла" - космического телескопа Джеймса Уэбба, который должен составить карту ранней Вселенной и заглянуть гораздо дальше в космос, чем когда-либо мог сделать "Хаббл". После запуска "Уэбб" станет самым большим телескопом в космосе - он настолько огромен, что его придется складывать, как бумагу, в ракету, и он будет разворачиваться, когда окажется в космосе. С увеличением в 100 раз больше, чем у "Хаббла", астрономы будут использовать "Уэбб" для фотографирования первых галактик, образовавшихся после Большого взрыва, и, возможно, встретят по пути множество других пушистых галактик.