Не только ведьмы и привидения будут проноситься в небе в ночь на Хэллоуин. Гигантский астероид также пролетит мимо. 2022 RM4 - недавно открытый астероид, который, по мнению астрономов, не представляет непосредственной опасности, однако НАСА все еще считает его "потенциально опасным".
По данным НАСА, диаметр гигантской космической скалы составляет 1 083 и 2 428 футов (330 и 740 метров). Это чуть меньше высоты самого высокого здания на Земле - дубайского Бурдж-Халифа высотой 2 716 футов (828 м). Он пронесется со скоростью около 52 500 миль в час (84 500 километров в час) и при ближайшем сближении пройдет на расстоянии 1,43 миллиона миль (2,3 миллиона километров), что примерно в шесть раз больше среднего расстояния между Землей и нашей Луной. Это может показаться много, но по космическим меркам это ничтожно мало.
НАСА отмечает любой космический объект в пределах 120 млн миль (193 млн км) от планеты как "околоземный объект". Они также классифицируют любое крупное тело в пределах 4,65 млн. миль (7,5 млн. км) от Земли как "потенциально опасное". Астрономы внимательно следят за этими объектами и с помощью радара изучают их на предмет любых признаков отклонения от намеченных траекторий.
В 2017 году НАСА ввело в эксплуатацию Систему последнего оповещения о земном столкновении астероидов (ATLAS). ATLAS отслеживает около 28 000 астероидов в космосе и использует четыре телескопа для полного сканирования всего ночного неба каждые 24 часа. ATLAS обнаружил более 700 околоземных астероидов и 66 комет. Два астероида (2018 LA и 2019 MO) столкнулись с Землей в 2018 и 2019 годах, не причинив никакого вреда.
С помощью технологии космического картографирования НАСА оценило потенциальные траектории всех околоземных объектов до конца этого столетия. По данным НАСА, Земле не угрожает опасность катастрофического столкновения с астероидами, по крайней мере, в ближайшие 100 лет. Однако между Землей и Венерой был обнаружен астероид-"убийца планет" под названием 2022 AP7. Астероид имеет ширину около 0,9 мили (1,5 километра) и является крупнейшим потенциально опасным астероидом, обнаруженным за последние восемь лет. Его называют "убийцей планет", поскольку в случае столкновения с Землей он вызовет опустошение планеты, подобно тому, который уничтожил динозавров 66 миллионов лет назад. Национальный научный фонд (NSF) сделал это заявление сегодня на основании результатов исследования, впервые опубликованных в сентябре в журнале The Astronomical Journal.
Хотя непосредственной угрозы со стороны 2022 AP7 нет, возможно, что "в ближайшие несколько тысяч лет она может превратиться в проблему для наших потомков", - сказал в интервью The New York Times Алан Фицсиммонс, астроном из Королевского университета Белфаста, не принимавший участия в исследовании.
Астрономы также усердно работают над созданием более совершенной планетарной защиты. 26 сентября миссия НАСА Double Asteroid Redirection Test (DART) впервые успешно изменила орбиту космического камня. Прежде чем DART врезался в астероид Диморфос, ему потребовалось 11 часов и 55 минут, чтобы обогнуть свой более крупный родительский астероид Дидимос. Данные, собранные после полета, показывают, что удар малого космического аппарата сократил орбиту Диморфоса вокруг Дидимоса на 32 минуты, с погрешностью плюс-минус 2 минуты. Подобное сокращение траектории астероидной системы может помочь нам отклонить массивный космический камень, если он будет угрожать Земле.
Китайская национальная космическая администрация (CNSA) также находится на ранних стадиях попытки попробовать свои силы в отклонении астероида, миссия запланирована на 2025 год. CNSA планирует запустить 23 ракеты Long March 5 к Бенну, астероиду весом 85,5 миллионов тонн, столкновение которого с Землей может привести к катастрофе. Кроме того, космический аппарат НАСА OSIRIS-REx собрал образцы с Бенну, которые вернутся на Землю в сентябре 2023 года. Космический аппарат НАСА Lucy исследует троянские астероиды вблизи Юпитера. Околоземный астероид Scout (NEA Scout) загружен в новую лунную ракету НАСА, ожидающую старта в рамках миссии Artemis I.