Собаки и волки хорошо известны своим невероятным обонянием, однако новые исследования показывают, что в поиске пищи они полагаются не только на свои обонятельные способности. В ходе исследования волков и собак, результаты которого были опубликованы 13 сентября в журнале PLoS ONE, группа ученых обнаружила, что оба животных лучше находили спрятанную пищу, если визуально наблюдали за тем, как ее прячет человек. Это позволяет предположить, что они могли запоминать, где находится пища, а не просто следовать за ней носом.
Социальное обучение является важным способом передачи информации для многих видов животных, таких как шимпанзе, осьминоги и крысы. При социальном обучении одна особь учится, наблюдая за другой или взаимодействуя с ней. Некоторые более ранние исследования позволили предположить, что и волки, и собаки способны к такой форме социального обучения, которая называется пространственной памятью на наблюдения. В этом случае отдельное животное может запомнить, где другое спрятало пищу, и затем украсть ее. Однако до сих пор существует ряд пробелов в знаниях об этих способностях и о том, как они могут различаться у волков и домашних собак.
В исследовании, проведенном группой специалистов из Университета ветеринарной медицины в Вене (Австрия), использовались девять лесных волков и восемь беспородных собак, живущих в научном центре волков в Эрнстбрунне (Австрия). Они проверяли способность каждого животного находить четыре, шесть или восемь тайников с едой, либо увидев спрятанный человеком тайник, либо не увидев спрятанную еду.
Они обнаружили, что и собаки, и волки быстрее и с меньшим расстоянием находили первые пять тайников с едой, если видели еду, по сравнению со сценариями, в которых они не наблюдали человека, прячущего тайник. По мнению авторов, это свидетельствует о том, что волки и собаки не просто использовали нос для поиска лакомств, и подтверждает теорию о том, что волки и собаки способны к пространственной памяти на основе наблюдений.
Кроме того, волки превосходили собак в поиске тайника независимо от того, видели они спрятанную еду или нет. Команда полагает, что такое различие в результатах может быть связано не с различиями в способности волков и собак к наблюдению за пространственной памятью, а с различиями в других чертах, таких как настойчивость и мотивация, связанная с пищей.
"Хотя одомашнивание, вероятно, повлияло на готовность собак приспосабливаться к человеку, результаты настоящего исследования подтверждают ранее полученные данные о том, что когнитивные способности собак и волков различаются не очень сильно", - пишут авторы.