Ли Джонстон (BMW Ashcourt Racing) мчится на небольшом расстоянии от страшных барьеров Armco, на фоне города.Макао, Китай. Роскошные отели, казино и ночные клубы сливаются с серыми зданиями, европейскими останками и даосскими храмами в городе, полном идеограммных знаков, неповторимых запахов и звуков. Между всем этим на 3,7 мили протянулась крошечная полоска асфальта, окруженная стенами и черно-желтыми барьерами, создавая одну из самых захватывающих и опасных трасс в мире.
"Макао похож на лабиринт, настоящий кошмар для новичков" - эту мысль разделяет большинство гонщиков. Коварные повороты чередуются с двумя прямыми на шестой передаче, где скорость определенно увеличивается благодаря высоким зданиям вокруг. Каждый поворот выглядит так же, как и следующий. Знание трассы необходимо, но иногда опыта недостаточно; непрерывная последовательность желто-черно-желто-черных поворотов иногда обманывает даже самых опытных гонщиков.
Автомобили гоняются между этими барьерами Armco с 1954 года, а мотоциклы начали гоняться на трассе Guia Circuit лишь несколько лет спустя, в 1967 году. Забудьте о Isle of Man TT, Pikes Peak Hill Climb и зеленых ирландских дорожных гонках; Гран-при Макао больше похож на столь желанный Монте-Карло.
Участвовать в гонках там тоже не так просто. Гонщики должны получить приглашение от организаторов, и только 28 из лучших гонщиков мира получают долгожданный вызов.
В Макао проходит последний этап гоночного сезона, и благодаря этому "китайскому Лас-Вегасу" развлечения гарантированы. Первые несколько дней гонщики пытаются преодолеть джетлаг, проводя время между ночными клубами, бассейнами и PR-мероприятиями. Однако когда приходит время надевать шлем, все внезапно меняется: это работа, причем очень опасная.
В Макао, однако, гонки на мотоциклах - это всего лишь мероприятие второго сорта по сравнению с автомобилями, где есть только две тренировки - одна в 7:30 утра, другая после обеда - разминка и гонка на 12 кругов. Ничего больше. Тем не менее, это настоящий всплеск азарта: Супербайки пролетают очень близко к стенам и барьерам, иногда касаясь их - и цветные пятна на коже не врут!
Трасса Guia Circuit не оставляет места для ошибок. Всего одна ошибка - и все может закончиться. Макао - это настоящая азартная игра во всех отношениях. Опасность, конечно, добавляет больше азарта, но гонщики прекрасно знают о риске.
Каждый год они едут и пытаются побить существующий рекорд круга, который до сих пор принадлежит шотландцу Стюарту Истону, проехавшему Guia Circuit за 2:23.616 в 2010 году. Самый победоносный гонщик в Макао - Майкл Раттер, которого по праву называют "королем Гуи". Он приехал в Китай в этом году с восемью победами за плечами, но ни одна из них не была одержана в последние годы. Фактически, его напарник по команде Питер Хикман прибыл в Макао в качестве фаворита номер один после трех побед за последние четыре года.
Даже в этот раз Хикман доминировал на каждой тренировке, оставляя крохи другим участникам. Высокий 32-летний гонщик из Великобритании управлял своим мотоциклом Bathams BMW S 1000 RR, словно в видеоигре; казалось, никто не мог даже приблизиться к нему на узких поворотах Guia.
В субботу, 16 ноября, гонка началась действительно с поулмена Хикмана, за которым следовал Раттер на Honda RC213V-S MotoGP. Однако всего через четыре круга маршалы показали страшный красный флаг, остановив гонку из-за аварии, к счастью, не серьезной. Через несколько минут гонка была возобновлена, но вскоре красные флаги снова остановили гонку. На этот раз в столкновение попали шесть гонщиков, и организаторы приняли тяжелое решение отказаться от соревнований из-за нехватки времени и света.
Даже когда был пройден только один круг, гонка была объявлена результативной, и "король Гуи" Майкл Раттер одержал победу, свою девятую в Макао в возрасте 47 лет.
Наконец-то празднование снова началось. Все волнения и переживания, связанные с началом гоночного сезона, все тревоги по поводу гонок на одной из самых сложных трасс в мире, наконец, улеглись благодаря большой праздничной ночи - еще одной - среди огней, звуков и красок Макао.