Некоторые ученые провели праздничный сезон, предполагая, что "очень большая звезда" Бетельгейзе может быть на грани взрыва (и нет, мы не говорим о популярности любимого фильма 80-х годов или популярного бродвейского шоу). Вот все, что вам нужно знать.
Бетельгейзе - это нечто большое.
Даже если вы не знаете ее названия (вне контекста произнесения его три раза, чтобы появился Майкл Китон и пошутил про пердеж), вы уже знаете Бетельгейзе. (Это одна из самых ярких звезд, видимых на ночном небе, образующая крепкое плечо созвездия Ориона. Этот Орион не пропускает день дельтовидной мышцы: Бетельгейзе - красный гигант, настолько массивный, что если бы он находился в центре нашей Солнечной системы, то легко поглотил бы Землю вместе с Меркурием, Венерой, Марсом и, возможно, даже Юпитером. Его размеры и блеск на ночном небе позволяют нам изучать его, несмотря на то, что он находится довольно далеко от нас (возможно, около 600 световых лет, по самым высоким оценкам, хотя, возможно, ближе к 400).
Звезда всегда была бомбой замедленного действия
Поскольку Бетельгейзе такая яркая и легко заметная, наблюдатели вели о ней записи с самых первых дней развития астрономии. Поэтому мы знаем о ней довольно много, включая то, что она молода (менее 10 миллионов лет, по сравнению с 4,6 миллиардами с лишним лет жизни нашего Солнца). Мы также знаем, что такие массивные красные гиганты, как Бетельгейзе, быстро сжигают имеющееся у них топливо, что делает их жизнь короткой. Так что, несмотря на то, что это яркое чудовище еще совсем малыш, с космологической точки зрения, у него есть все шансы уйти в ярком свете.
Конечно, во Вселенной, где 10 миллионов лет - это всего лишь всплеск, сказать, что звезда сгорит со дня на день, означает, что она может просуществовать гораздо дольше, чем человеческая жизнь. Завтра? Через сто тысяч лет? В десять или двадцать раз дольше? Все относительно, когда вы работаете с космическим временем. Но ученые уже давно отмечают, что большой финал Бетельгейзе может начаться в любой момент.
Что именно представляет собой сверхновая звезда?
Звезды, в несколько раз более массивные, чем наше Солнце, могут погибнуть, разрушившись под собственным весом. Когда у них заканчивается гелий и водород в качестве топлива, они начинают накапливать более тяжелые элементы в своих ядрах, что приводит к их имплозии и росту температуры и плотности. В конце концов, реакция заставляет звезду выбросить свои внешние слои в космос. Когда Бетельгейзе наконец взорвется, по некоторым оценкам, она будет настолько яркой, что покажется второй луной на ночном небе.
Почему некоторые предполагают, что Бетельгейзе вот-вот взорвется
Бетельгейзе в последние несколько недель "теряет сознание", или становится тусклее. В этом нет ничего необычного или тревожного: Известно, что звезда пульсирует с переменной яркостью.
Как объясняет астрофизик Сарафина Нэнс из Калифорнийского университета в Беркли в приведенной выше записи в Твиттере, Бетельгейзе пульсирует не совсем "регулярно"; иногда она проходит через странные циклы тусклости и яркости. В последние недели она была особенно слабой, что может означать, что Бетельгейзе проходит через какую-то жизненную фазу, которую мы никогда раньше не наблюдали. Или же это может быть обычным явлением.
Уничтожит ли сверхновая звезда Бетельгейзе жизнь на Земле?
"По расчетам астрономов, потребуется около шести миллионов лет, чтобы ударная волна и все холодные, рассеянные обломки достигли Солнечной системы, - пишет Надя Дрейк для National Geographic, - и даже тогда защитный пузырь Солнца укроет нас от брызг звездных кишок". Облом!
Мы наблюдаем Бетельгейзе с большой временной задержкой
Когда мы наконец увидим, как эта красная звезда станет сверхновой, мы узнаем, что на самом деле она начала умирать за несколько сотен лет до этого. Свет путешествует быстро, но не зря его называют "световыми годами": Эта единица измерения расстояния относится к расстоянию, которое фотон может преодолеть за 365 дней. Таким образом, если бы вы стояли на Бетельгейзе (не рекомендуется) и смотрели на Землю в телескоп, вы бы увидели нашу планету такой, какой она была в годы пика чумы. Важно помнить, что когда мы говорим о "сверхновой" Бетельгейзе, мы имеем в виду, что свет от кульминационного взрыва Бетельгейзе наконец-то достигнет наших глаз.