На протяжении истории люди придумывали всевозможные творческие объяснения северному сиянию. Пер Хельге Нюлунд, хранитель музея Тромсё, говорит, что мифы варьируются по всей Арктике. В Финляндии сияние называли лисьим пламенем и считали магическим. В Западной Норвегии их считали девами, размахивающими рукавицами. В Оттаве - маяком могущественного духа. Викинги верили, что северное сияние - это мост между богами и людьми. А сибиряки верили, что сияние - это настоящая богиня.
Мифы сохраняются и сегодня. В японской культуре считается, что зачатие ребенка под северным сиянием приведет к жизни, благословленной удачей.
Это очень хорошо для индустрии туризма. По словам Тронда Овероса, директора туристической организации Visit Tromsø, всего за четыре года зимний туризм в городе вырос на 271 процент. Сейчас эта отрасль приносит 39 миллионов долларов. Во многом благодаря тому, что организация недавно начала рекламировать Тромсе как идеальное место для зимнего отдыха с целью увидеть Северное сияние.
Город находится прямо в центре зоны северного сияния - широтной полосы, которая огибает Землю чуть ниже магнитных полюсов. В этой зоне сияние можно наблюдать в темные безоблачные ночи с октября по март. Но в отличие от большинства других мест в этой полосе, Тромсе - хорошо развитый город с большим количеством отелей, ресторанов и культурных мероприятий. Кроме того, здесь есть аэропорт, из которого теперь осуществляются прямые рейсы в Лондон и обратно.
Как они получили свое название
Викинги прекрасно видели это красочное зрелище, когда проплывали над океанами, и первыми назвали его "северным сиянием", - говорит Пол Брекке, астрофизик из Норвежского космического центра. Галилей в Италии назвал их "aurora borealis", или "красный золотой север".
Это может показаться странным, учитывая, как далеко находится Италия, но вблизи Земли свет кажется зеленым, а выше в атмосфере - красным. Зеленая часть видна только в северных регионах. Галилей наблюдал сияние с широты, расположенной гораздо южнее, поэтому он видел верхние части.
Наука о свете
По словам Найлунда, для возникновения северного сияния необходимы четыре основных ингредиента: источник энергии, носитель энергии, магнитное поле и атмосфера. К счастью для нас, у Земли есть все четыре. (Забавный факт: у Юпитера и Сатурна тоже!).
Северное сияние вызывается сочетанием солнечной активности и магнитного поля Земли. Когда на поверхности Солнца происходит выброс корональной массы, он высвобождает поток электронов, которые переносятся к нам солнечным ветром.
Солнечный ветер сталкивается с магнитным полем Земли Это возбуждает электроны и создает красочное световое шоу в атмосфере.
Если и когда эти электроны достигают Земли, примерно через 17 часов, они сталкиваются с нашим невидимым, но защитным магнитным полем. (Найлунд описывает форму поля как вытянутое яблоко; углубление, в котором находится плодоножка яблока, напоминает углубление над Северным полюсом).
В результате столкновения заряженные частицы движутся вдоль магнитных линий поля, пока не достигнут верхних слоев атмосферы. Здесь они возбуждают атомы и молекулы, вызывая разноцветные огни авроры. Это тот же механизм, что и флуоресцентные лампы, говорит Брекке, и может происходить в обоих полушариях.
Найлунд говорит, что цвета связаны с различными химическими веществами, с которыми они могут столкнуться: Зеленый - это атомы кислорода, розовый - железа, синий - водорода, а оранжевый - протонов. А как насчет танцев, которые, по-видимому, исполняют огни? "Движения, которые вы видите, - это солнечные ветры, будоражащие нашу атмосферу", - говорит Брекке.
Норвежец по имени Кристиан Биркеланд впервые нашел научное объяснение. В 1913 году он создал миниатюрную искусственную аврору в террелле, или "маленькой Земле".
Он поместил намагниченную сферу в вакуумную камеру, а затем с помощью электронного луча наблюдал, как меняются заряженные частицы по мере приближения к Земле. Сегодня Биркеланд (и объясненная им аврора) изображен на купюре в 200 крон.
Auorora Borealis над мостом Похоже, это хорошая ночь для похода.
Как они могут повлиять на нас
Брекке говорит, что взрыв электронов от Солнца может испортить нашу технологическую инфраструктуру здесь, на Земле: GPS-навигацию, а также радио- и спутниковую связь. А под полярными дырами воздействие еще сильнее.
Другое влияние - на направленное бурение. Это когда бурение, например, при разведке нефти, направляется магнитным полем Земли. Поэтому, если произойдет особенно сильная вспышка Авроры, говорит он, это может заставить вас бурить в неправильном направлении. К счастью, в настоящее время ведутся исследования, направленные на решение этой проблемы.
Светящиеся цвета в небе так же удивительны, как и звучат. До сих пор в своем путешествии по Арктике я видел их лишь мельком из окна автобуса. Но даже это было впечатляюще. Я надеюсь, что сегодня вечером небо будет ясным.