Череп динозавра, найденный в австралийском штате Квинсленд, удостоен чести называться первым в Австралии почти полным черепом зауропода.
Исследование, опубликованное 12 апреля в журнале Royal Society Open Science, описывает череп длиной 19,6 дюйма и сообщает, что находка принадлежит виду Diamantinasaurus matildae (D. matildae). Диамантиназавр является членом группы Sauropoda, в которую также входят более известные брахиозавры и бронтозавры, известные своими маленькими головами, длинными шеями и хвостами, а также бочкообразными телами.
Динозавр, получивший прозвище "Энн", был обнаружен Австралийским музеем эры динозавров в 2018 году недалеко от Уинстона в центральном Квинсленде. Энн - третий ископаемый экземпляр D. matildae, обнаруженный этим музеем, и четвертый экземпляр в целом. Этот вид обитал в Австралии более 100 миллионов лет назад и относился к группе титанозавров - категории зауроподов, в которую входили самые крупные животные, жившие на суше за всю историю Земли. D. matildae был зауроподом среднего размера, а самые крупные представители достигали 131 фута в длину и более 170 000 фунтов. Зауроподы были травоядными и питались исключительно растениями.
Команда, работавшая над этим исследованием, говорит, что редко удается найти череп зауропода, особенно в такой хорошей сохранности. Это всего лишь четвертый экземпляр D. matildae, когда-либо найденный, и анализ этого первого почти полного черепа помогает ученым узнать больше о пищевых привычках животного, его родстве с другими зауроподовыми динозаврами и физической анатомии. По словам команды, Энн - не только первый зауроподовый динозавр, найденный в Австралии и включающий большую часть черепа, но и первый экземпляр диамантиназавра, сохранивший заднюю лапу.
Анализируя останки, мы обнаружили сходство между черепом "Энн" и черепом титанозавра под названием Sarmientosaurus musacchioi, который жил в Южной Америке примерно в то же время, что и диамантиназавр в Квинсленде. К ним относятся детали мозговой оболочки, кости, образующие заднюю часть черепа в районе челюстного сустава, а также форма зубов (они конические и изогнутые)", - сказал в своем заявлении соавтор работы, палеонтолог Университета Кертина Стивен Поропат.
По словам Поропата, результаты исследования подтверждают более ранние теории, согласно которым зауроподы использовали Антарктиду в качестве пути между Австралией и Южной Америкой в середине мелового периода - между 100 и 95 миллионами лет назад.
"Более теплые условия на юге могли быть благоприятными для них. Период между 100 и 95 миллионами лет назад был одним из самых теплых в геологически недавней истории Земли, а это значит, что в Антарктиде, которая находилась примерно там же, где и сейчас, не было льда", - сказал Поропат. "Аналогично, в Австралии, которая находилась гораздо южнее, чем сегодня, было теплее и меньше сезонности. В таком климате Антарктида была покрыта лесами и могла быть привлекательной средой обитания или тропой для странствующих зауроподов".
Исследование предполагает, что диамантиназавр был одним из самых "примитивных" или не столь развитых титанозавров. Узнав больше об этом виде гигантских динозавров, можно объяснить, почему они были столь успешны до массового вымирания динозавров.