Палеонтологи на юге Аргентины недавно обнаружили очаровательного бронированного динозавра длиной в пять футов. Jakapil kaniukura бродил по Земле в жаркий и влажный меловой период примерно между 145,5 и 65,5 миллионами лет назад и весил от 9 до 15 фунтов - размером со среднюю домашнюю кошку.
Окаменелые останки крошечного дино были найдены в ходе многочисленных раскопок, проводившихся в течение последних 10 лет вблизи плотины в провинции Рио-Негро в Патагонии. В провинции находится палеонтологическая зона Ла-Буитрера - регион, известный обнаружением трех полных скелетов южных хищников (Unenlagia), травоядных наземных крокодилов, древнейших черепах-челид и др.
Джакапил относится к группе динозавров тиреофоранов, живших с юрского до раннего мелового периода, чье название означает "щитоносец". В эту группу динозавров входят костлявая спина, шипастый хвост стегозавра и похожий на танк анкилозавр. Как и его колючие родственники, джакапил имел встроенную физическую защиту: ряды костяной брони овальной формы вдоль шеи, спины и до хвоста.
"Он имеет необычные анатомические особенности, показывающие, что некоторые признаки, традиционно ассоциируемые с тяжелыми меловыми тиреофорами, не встречались повсеместно", - пишут авторы исследования Факундо Ригетти, Себастьян Апестегиа и Ксабьер Переда-Субербиола. "Джакапил также показывает, что ранние тиреофоры имели гораздо более широкое географическое распространение, чем считалось ранее".
Команда опубликовала свои выводы в журнале Scientific Reports 11 августа. Сначала они обнаружили частичный скелет Джакапила вместе с 15 фрагментами зубов, которые показали, что зубы Джакапила имели форму листьев, как у современной игуаны.
По словам ведущего палеонтолога Себастьяна Апестегиа, Джакапил является первым в своем роде открытием бронированного динозавра мелового периода в Южной Америке. Он также похож на более примитивную форму тиреофоранового динозавра, который обитал в этом районе значительно раньше.
"Тиреофоры возникли около 200 миллионов лет назад и быстро эволюционировали в различные виды, распространенные по всему миру", - сказал в своем релизе Ригетти, первый автор работы и докторант Conicet в Центре биомедицинских, экологических и диагностических исследований Университета Маймонидес. Однако из всех этих ранних тиреофоров род, представленный "Джакапилом", был единственным, который просуществовал по крайней мере до 100 миллионов лет назад".