В пустыне Кызылкум в Узбекистане возвышается формация Биссекты - структура горных пород и отложений возрастом от 90 до 92 миллионов лет, сохранившая множество окаменелостей динозавров. Из этой формации палеонтологи обнаружили новый внушительный вид динозавров, который, вероятно, был главным хищником в этом районе в то время.
Находка, Ulughbegsaurus uzbekistanensis, была кархародонтозавром, или "акулозубым" динозавром, разновидностью аллозавров, отличающихся большими размерами и зазубренными зубами. Это первый представитель своего рода, найденный в Центральной Азии. И хотя у палеонтологов была только одна окаменелость - часть верхней челюсти динозавра, исследователи пришли к выводу, что этот экземпляр, вероятно, достигал 26 футов (8 метров) в длину и весил около 2200 фунтов (1000 килограммов).
Такие огромные размеры означают, что U. uzbekistanensis был в два раза длиннее и более чем в пять раз тяжелее хищника, который ранее считался вершиной этой области, тираннозавра Тимурленгия, который измерял 13 футов (4 метра) в длину и весил 375 фунтов (170 килограммов). Результаты исследования были опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
"Череп был размером около метра. У него были острые, как нож, зубы, и он был мясоедом", - сказал в интервью Express ведущий исследователь исследования, палеонтолог Кохей Танака.
Палеонтолог Университета Миннесоты Питер Маковицки, который не участвовал в исследовании, согласился с мнением авторов статьи, что U. uzbekistanensis, скорее всего, находился на вершине местной пищевой цепи. "Я думаю, что эта кость настолько велика, что это был бы очень крупный хищный динозавр и, скорее всего, верховный хищник в своей экосистеме", - сказал он в интервью Live Science.
Гигантская челюстная кость была найдена в Узбекистане в 1980-х годах, но исследователи вновь обнаружили окаменелость при изучении коллекции одного из музеев Узбекистана. Старший автор работы и палеонтолог музея Университета Хоккайдо Йошицугу Кобаяси в своем заявлении объяснил ценность этой находки: "Открытие Ulughbegsaurus uzbekistanensis заполняет важный пробел в летописи окаменелостей, показывая, что кархародонтозавры были широко распространены по всему континенту от Европы до Восточной Азии".
Фрагмент челюстной кости, который помог ученым определить размер нового верхового аллозавра. Кобаяси и др.Авторы исследования также пишут, что где-то до позднего мелового периода (между 66 и 100 миллионами лет назад) кархародонтозавры, такие как Ulughbegsaurus, исчезли из Центральной Азии, уступив место главного хищника тираннозаврам. Но из-за нехватки исследований и находок окаменелостей об этом переходе известно не так много. U. uzbekistanensis является последним известным кархародонтозавром, сосуществовавшим с тираннозаврами в этот период времени.
"На протяжении многих десятков миллионов лет тираннозавры были дублерами аллозавроидов", - сказал журналу Smithsonian палеонтолог Эдинбургского университета Стивен Брусатте, который не принимал участия в новом исследовании. "Аллозавроид - это более крупное семейство, к которому принадлежали такие кархародонтозавры, как улугбегзавр.
Хотя очевидно, что тираннозавры заняли эту территорию после исчезновения кархародонтозавров, до сих пор неясно, почему, и новые окаменелости, подобные этой, могут помочь прояснить этот вопрос: "Учитывая, что аллозавроиды сдерживали тираннозавров на протяжении многих десятков миллионов лет, я не могу представить, что тираннозавры вдруг придумали, как обогнать [их]", - говорит Брусатте. Поэтому наличие этой новой окаменелости - отличный новый кусочек головоломки: "Это одна новая кость, и на самом деле всего лишь часть кости, но ее важность намного превосходит ее внешний вид".