Рак развивается по довольно стандартному протоколу: Клетки размножаются бесконтрольно, пока не захватывают ключевые органы, необходимые для выживания. Существа во всем животном мире, от людей до птиц и рептилий, могут заболеть раком, и, как сообщают исследователи на этой неделе, динозавры, бродившие по Земле миллионы лет назад, тоже могут. Узнав больше о том, как и почему возникают загадочные формы у этих древних существ, врачи могут помочь предотвратить подобную участь у других животных.
Ученые из Королевского музея Онтарио и Университета Макмастера обнаружили, что у древнего трицератопсоподобного зверя, жившего более 75 миллионов лет назад, в кости ноги развилась опухоль остеосаркома. На прошлой неделе они опубликовали свои новые результаты в журнале The Lancet.
Команда ученых, включая экспертов в области здравоохранения и палеонтологов, занималась поиском заболеваний, похожих на человеческие, у древних динозавров, копаясь в старых окаменелостях в канадском Королевском музее Тиррелла, и наткнулась на малоберцовую кость Centrosaurus apertus, которую ученые обнаружили в Альберте тридцать лет назад.
В то время палеонтологи диагностировали ископаемую кость как странно заживший перелом. Но новая группа исследователей присмотрелась к кости повнимательнее, изучив ее и проведя тесты, как если бы она принадлежала человеку. Это означало составление списка возможных диагнозов и, в конце концов, взятие биопсии срезов кости под микроскопом для более детального изучения.
"Нам пришлось провести так называемый деструктивный анализ - именно то, на что он похож, - говорит Сепер Эхктари, автор исследования и ординатор ортопедической хирургии в Университете Макмастера.
При ближайшем рассмотрении Эхктари и его команда поняли, что разрушение кости было вызвано остеосаркомой, которая до сих пор ежегодно поражает от 800 до 900 новых пациентов в США. Эхктари добавляет, что этим заболеванием болеют не только люди, но и другие млекопитающие и существа, более близкие к динозаврам, такие как куры и какаду.
Дженнифер Энн, палеонтолог из Детского музея Индианы, не участвовавшая в исследовании, отмечает, что это не первое обнаружение рака у динозавров. Известно лишь несколько случаев (у утконосого динозавра также были обнаружены признаки рака костей). Однако это открывает совершенно новую группу динозавров для новых открытий, касающихся рака, которые мы могли пропустить раньше.
"Мы также получаем гораздо больше знаний о раке у нечеловеческих животных", - говорит Энн. "Эта информация в сочетании с более широким доступом к новым технологиям, таким как компьютерные томографы, которые могут сканировать плотные окаменелости, означает, что палеонтологи будут лучше выявлять и, в меру своих возможностей, диагностировать палеопатологии".
Помимо удовлетворения нашего любопытства к жизни массивных динозавров, которые когда-то бродили по нашим современным дворам, изучение раковых заболеваний в их древних формах может помочь нам диагностировать и бороться с ними у современных существ, в том числе и у нас, людей. Остеосаркомы у людей обычно развиваются в период сверхбыстрого роста, как правило, в возрасте от 10 до 20 лет, говорит Эхктари.
То, что динозавры также быстро растут, превращаясь из крошечных младенцев в огромных чудовищ, еще раз подтверждает теорию о том, что быстрый рост может быть связан с быстрым размножением клеток, говорит Эхктари. В конце концов, добавляет он, чем больше клеток растет и размножается, тем больше вероятность того, что горстка из них может "выйти из себя".