Этим летом на побережье США было зафиксировано рекордное количество случаев наблюдения и встреч с акулами. Особенно на пляжах Лонг-Айленда, Нью-Йорк, и Кейп-Кода, Массачусетс, где несколько укусов акул привели к закрытию пляжей, растут опасения, что угрожающие хищники заполнят воды.
"Я всегда считала, что "воды, кишащие акулами" - это смешной термин, потому что акулы живут в океане - на самом деле, он кишит людьми", - говорит Карли Джексон, исследователь акул и директор по коммуникациям организации Minorities in Shark Sciences. "То, что они нас пугают, не означает, что они не важны для экосистемы".
На самом деле, судя по предположениям экспертов о том, почему люди стали чаще видеть акул (или иногда подвергаться их нападению), паниковать не стоит. На самом деле, это, скорее всего, признак того, что прибрежные биомы в США здоровы. По мнению биологов, увеличение числа случаев наблюдения за акулами связано с ростом численности населения, увеличением количества людей, находящихся в воде, и совершенствованием технологий, позволяющих как экспертам, так и общественности видеть и отслеживать этих морских обитателей. Поскольку усилия по защите акул, начавшиеся несколько десятилетий назад, теперь приносят свои плоды, люди должны понять, как оставаться в безопасности в океане.
Неспровоцированные нападения больших белых акул, в частности, все еще невероятно редки - настолько, что ехать на пляж рискованнее, чем столкнуться там с акулами. И хотя количество укусов акул в США в прошлом году увеличилось (73 в 2021 году по сравнению с 52 в 2020 году), погиб только один человек - меньше, чем 11 человек, погибших от удара молнии в том же году.
Данные о встречах немного туманнее, потому что люди часто принимают других плавающих существ, таких как тюлени и различные виды акул, за больших белых, которые являются наиболее опасными. Не потому, что они более агрессивны, а потому, что даже небольшой укус может нанести большой ущерб.
"Единственный способ, которым акулы могут понять, что это за вещь, - укусить ее, - объясняет Джексон. Как только акула поймет, что вы человек, а не тюлень или рыба, она почти всегда будет двигаться дальше".
Джон Чисхолм, адъюнкт-ученый из Аквариума Новой Англии, на собственном опыте убедился в том, как часто страх или волнение людей мешают им судить о том, что является, а что не является прекрасным временем. Часть его работы заключается в проверке сообщений, поступающих в приложение для отслеживания атлантических белых акул Sharktivity, разработанное организацией Atlantic White Shark Conservancy. С помощью этого приложения люди могут сообщать о наблюдениях вдоль побережья Массачусетса, получать уведомления о подтвержденных наблюдениях вблизи пляжей и проверять зарегистрированные местоположения меченых больших белых акул.
"Большинство сообщений не являются акулами", - говорит Чисхолм. "Но это даже хорошо, потому что это означает, что люди обращают внимание. Но мы все равно должны соблюдать осторожность, потому что мы знаем, что акулы где-то рядом".
Если не принимать во внимание ошибочные идентификации гражданских ученых, исследователи вполне уверены, что популяция больших белух увеличивается, по крайней мере, в водах США. Популяции этого вида в Северной Америке неуклонно росли в течение последних трех десятилетий благодаря федеральным законам и законам штатов, запрещающим людям убивать их или случайно ловить, а также защите их добычи (в большинстве случаев тюленей). Тем не менее, в большинстве других регионов мира большие белые белки испытывают трудности.
Крис Лоу, директор лаборатории акул в Калифорнийском государственном университете Лонг-Бич, также указывает на улучшение технологий как на ключ к улучшению научного и популярного понимания численности акул. Широкое использование GoPros, телефонных камер и дронов стало полезным инструментом для биологов, а также облегчило для большего числа посетителей пляжей съемку и распространение видео, фотографий и предупреждений об акулах.
По мнению Лоу и других исследователей, причиной увеличения числа встреч с акулами может быть и изменение климата. Более теплые температуры заставляют все больше людей отправляться к океану, чтобы спастись от жары, что увеличивает вероятность того, что кто-то наткнется на акулу, плавающую на мелководье. "Миллионы людей пользуются только пляжами Сокаля", - объясняет Лоу. "И чем больше людей находится в воде, тем выше вероятность встречи".
Исследователи акул, такие как Лоу, не знают точно, насколько здоровой является популяция большой белой рыбы в настоящее время, поскольку нет точных данных о ее численности до того, как в 1970-х и 80-х годах она была выловлена. По той же причине они не знают, когда популяция этого вида перестанет расти. Но это обнадеживающий пример успешных природоохранных мероприятий, которые могут быть применены к другим видам и популяциям акул по всему миру. "Акулы существуют уже около 450 миллионов лет, еще до появления деревьев, - говорит Джексон. Если люди не убивают их или их добычу, - говорит она, - удивительно, насколько они живучи".
С другой стороны, подобно пумам, волкам и другим крупным хищникам, с которыми сталкиваются люди, акулы практически никогда не убивают и не едят людей в качестве добычи. Но поскольку несчастные случаи могут произойти, Чисхолм и другие эксперты по акулам рекомендуют принимать меры предосторожности при входе в соленую воду, точно так же, как при походе в медвежью страну. Было доказано, что принятие мер по избежанию хищников, покрытых хрящами, и правильные действия в случае столкновения с ними значительно повышают шансы выйти (или выплыть) из неожиданной встречи невредимым.
"Если вы едете в океан, если вы едете в дикую местность, вы должны быть проактивными", - говорит Чисхолм. "Прежде чем отправиться на пляж, проверьте погоду и дорожное движение. Потратьте время на проверку Sharktivity и местных спасателей [на предмет обнаружения акул]". Пребывание в группах еще больше снижает вероятность жестокой встречи, а снятие украшений, которые могут мелькнуть в виде рыбы, на которую охотятся молодые акулы, также является хорошей идеей.
Самое главное, будьте внимательны к окружающей обстановке, когда вы находитесь в воде. Следите не только за плавниками, но и за тем, что акулы действительно хотят съесть, например, за скоплениями рыб, тюленями и наживкой. Акул и людей в воде стало больше, чем раньше, но и для их сосуществования должно быть достаточно места.