Что имеет когти, похожие на грабли, круглый рот, похожий на ломтик ананаса, и названо в честь "Тысячелетнего сокола"? Cambroraster falcatus, вот что. Этот недавно открытый водный вид жил более 500 миллионов лет назад и был гигантом своего времени.
"С точки зрения животных, на которых он может быть наиболее похож сегодня, можно подумать о крабах-подковах", - говорит Джозеф Мойсюк, палеонтолог из Королевского музея Онтарио, первый автор статьи, впервые описывающей Cambroraster. Как и у краба-подковы, у этого животного был "огромный головной щит в передней части, относительно небольшое тело", - говорит он.
Как и краб-подкова, Мойсюк и его коллеги считают, что кемброрастер проводил много времени в иле, где, должно быть, представлял собой странное зрелище. Это существо было около фута в длину в те времена, когда большинство животных были меньше вашего мизинца: это был гигантский хищник, передвигавшийся по дну океана в кембрийском периоде и зачерпывавший добычу в рот гигантскими клешнями, на которых были шипы, чтобы отфильтровывать грязь, но захватывать даже мелкую добычу.
Ряды зубчатых пластин видны в круглом ротовом аппарате этого существа. Когда его команда нашла первые окаменелости этого зверя в 2014 году, говорит Мойсюк, "мы не совсем понимали, что с ними делать, и просто прозвали их "космическим кораблем"". После нескольких лет изучения этого места, говорит он, "мы обнаружили гораздо больше, и это позволило нам собрать животное воедино".
Когда пришло время дать животному официальное обозначение, они остановились на прозвище и дали ему название, отсылающее к знаменитому космическому кораблю из фильма, на который оно больше всего похоже. Кемброрастер говорит нам о том, в какой период он жил и как охотился (растер по-латыни означает "грабли"), но фалькатус - это чистая научная фантастика.
Окаменелость была обнаружена в сланцах Берджесс, канадском участке, примечательном тем, что в нем сохранились тела, относящиеся к "кембрийскому взрыву", времени, когда животные Земли диверсифицировались и превратились в далеких предков многих представителей современной фауны.
Существует несколько конкурирующих теорий о том, почему в сланцах Берджесса животные сохранились так необычно хорошо, говорит Мойсюк, но одно можно сказать наверняка: оползни под океаном или другие подобные события должны были захлестнуть разнообразных существ, лишив их тела воздуха, который в противном случае поддерживал бы микробы и мелких животных, когда они грызли мягкие ткани. Исследователи обнаружили существ в сланцах Берджесс настолько хорошо сохранившихся, что даже содержимое их желудков можно было изучить на предмет их последней трапезы.
Окаменелость Среди животных, найденных на этом участке, есть несколько родственников камброрастера. В совокупности они известны как радиодонты, что объясняется расположением их зубов вокруг круглого рта. Они были первыми крупными хищниками, говорит Мойсюк, и, глядя на разнообразие способов, которыми они охотились, можно судить об изощренности ранних животных.
Самый известный представитель этой группы, Anomalocaris, был длинным и худым и плавал вокруг, активно охотясь на добычу. Считается, что другой представитель этой группы питался водорослями в верхней толще воды. Рассмотрение Cambroraster как части этой группы показывает, что родственные животные того периода имели отличные, сложные стратегии добывания пищи, говорит Мойсюк: "Они не просто хищники, которым уготована одна роль в экосистеме".
"Cambroraster falcatus дополняет эту все более сложную картину разнообразия радиодонтов, показывая, что некоторые представители этой группы развили сильно измененную морфологию и экологию", - говорит Руди Лероси-Аубрил, палеонтолог беспозвоночных из Гарвардского университета. "Они были явно приспособлены к жизни в качестве донного обитателя, питающегося мелкими организмами, населяющими морское дно - это радикальное отличие от образа жизни всех остальных представителей группы".