Стрекозы - одни из самых эффективных хищников из ныне живущих. Они могут выследить отдельную особь в рое насекомых. Приближаясь к цели, они могут рассчитать траекторию ее полета и перехватить ее в воздухе.
Россыпь окаменевших крабов 90-миллионной давности показывает, как животное могло превратиться из придонного корма в хищника, похожего на стрекозу. Callichimaera perplexa, впервые идентифицированная по окаменелостям в Колумбии в 2019 году, жила в теплых океанах в середине мелового периода. И у них были поистине огромные глаза: Весь взрослый краб был размером с четвертак, а глаза, расположенные в его голове, занимали около 16 процентов от этого размера. У человека с пропорциональной анатомией глаза были бы размером с обеденную тарелку.
Семь крабов настолько хорошо сохранились, что в недавней работе, опубликованной в журнале iScience, группа палеонтологов смогла рассмотреть фасетки их сложных глаз и даже форму нервов между глазами и мозгом. Эти ткани показали, что C. perplexa, или краб-химера, видел почти так же остро, как стрекоза, и более остро, чем креветка-богомол, которая охотится на улиток и крабов.
Окаменелый глаз краба. Любезно предоставлено Келси ДженкинсОднако одни только глаза не являются признаком опытного охотника. У пчел тоже острое зрение, которое они используют для поиска цветов. (Именно сочетание кристально чистого зрения и быстро плавающего тела позволяет предположить, что C. perplexa был хищником. За клешнями краба спрятана пара широких, плоских рук, почти напоминающих весла. Это означает, что краб-химера, вероятно, стремительно перемещался по воде, преследуя то, на чем остановился его взгляд.
"Я думаю, что самой близкой аналогией был бы сегодняшний синий краб", - говорит Келси Дженкинс, ведущий автор нового исследования и аспирант палеонтологического факультета Йельского университета. Этот блестящий вид, который обитает от середины Атлантического океана до Мексиканского залива, может плавать по воде с помощью пары уплощенных плавательных ног. "Но у нас нет крабов, которые плавали бы так же хорошо, как, вероятно, это существо", - добавляет Дженкинс. "Это почти как потерянный образ жизни".
Хавьер Луке, старший автор исследования и палеонтолог из Гарвардского университета, впервые обнаружил потрясающе хорошо сохранившиеся окаменелости, будучи студентом в 2005 году. "Это было озадачивающе, потому что это существо не было похоже на то, что мы знали в то время", - говорит он. "После десятилетия исследований, если мы сравним его с млекопитающими, это не обезьяна, не грызун и не клык. Это утконос из мира крабов, потому что он такой странный и непохожий".
C. perplexa еще настолько новый вид, что исследователи пока не знают, чем питался краб, а также всех животных, с которыми он жил в океане. Но рой окаменелостей был окружен еще большим скоплением креветок-запятых, ракообразных размером с чечевицу, которые могли стать обедом.
Как крабы стали охотниками - тоже загадка, намекающая на странный эволюционный путь. Многие из наиболее ярких черт этого вида - его веслоподобные ноги и выпуклые глаза без стебельков - характерны для типичной личинки краба. "У личинок крабов есть все эти плавательные особенности, и они просто плавают в толще воды, как планктон", - говорит Дженкинс. "Только когда они становятся взрослыми, они приобретают более взрослые черты", такие как широкое тело и ходильные ноги. В отличие от них, - говорит она, - этот краб выглядит как огромный ребенок".
Реконструкция краба-химеры с плавательными ногами. Алекс ДукеТак что, с одной стороны, краб-химера появился из ниоткуда - в ископаемом состоянии нет его близких родственников. С другой стороны, он мог использовать инструменты, которые были у его предков, для совершенно новой жизни.
В том, чтобы быть крабом, есть свои преимущества. По до сих пор неизвестным причинам совершенно не связанные между собой группы видов эволюционировали так, чтобы выглядеть "крабообразными" снова и снова. (Этот процесс называется "карцинизация").
Крабы бывают разных форм. Фотографии: Артур Анкер и Хавьер Луке; рис: Хавьер Луке"Существует своего рода спор о том, что такое краб, - говорит Дженкинс. Это слово используется для описания как эволюционной группы, например "млекопитающие", так и не связанных между собой организмов, имеющих общую форму, например "деревья". "[C. perplexa] - настоящий краб в том смысле, что он принадлежит к этой группе, которая эволюционировала в определенное время. Это дает нам представление о том, что значит быть крабом".
Люке отмечает, что хотя многие животные приобрели форму тела "краба", существует еще больше примеров эволюции крабов в другую форму - как это демонстрирует C. perplexa. Возможно, крабовидность также является платформой для адаптации к новым экосистемам. "Вы не видите омаров, карабкающихся на деревья, и креветок, живущих на пляжах", - говорит Люк. "Крабы делают все это и даже больше".
И хотя крабообразный образ жизни может иметь свои преимущества, это ископаемое существо показывает, что это не всегда лучший вариант. Иногда лучше быть детенышем краба.