Детский роман 1947 года "Мисти из Чинкотига" открывается драматическим рассказом о небольшом табуне лошадей, спасшихся с затонувшего испанского галеона колониальной эпохи. Согласно местным народным преданиям, эти же выносливые животные процветали на островах Чинкотиг и Ассатиг, расположенных у берегов Мэриленда и Вирджинии.
Ученые давно спорят о правдоподобности этой истории о происхождении популяции одичавших пони, прославивших острова. Новый генетический анализ зуба лошади XVI века из Карибского бассейна не решает этот вопрос, но предлагает некоторую косвенную поддержку правдоподобности истории о кораблекрушении.
Исследователи установили, что фрагмент зуба, обнаруженный на территории современного Гаити, принадлежал лошади южноевропейского происхождения. Кроме того, образец наиболее тесно связан с породой пони Чинкотига, сообщила сегодня группа исследователей в журнале PLoS ONE.
"Это помогает нам лучше понять происхождение этих ранних колониальных лошадей", - говорит Николя Дельсоль, зооархеолог из Музея естественной истории Флориды в Гейнсвилле и соавтор результатов исследования. "В исторической литературе есть некоторые документальные свидетельства о том, что лошадей заводили на юге Испании, откуда отправлялось большинство первых экспедиций, но всегда интересно посмотреть, насколько точны эти ранние колониальные хроники".
Мишель Делко, конный хирург-ортопед и доцент-исследователь в Колледже ветеринарной медицины Корнельского университета, не принимавший участия в исследовании, сказал, что полученные результаты "восполняют серьезный пробел".
"Существует много исторических свидетельств того, что современная домашняя лошадь была завезена в Америку с Пиренейского полуострова около 1500 года, но у нас на удивление мало археологических и научных данных об этом", - сказала она в электронном письме.
Представители семейства лошадиных (их называют эквидами) появились в Северной Америке примерно 50 миллионов лет назад и распространились в Евразии около 2,5 миллионов лет назад. Лошади исчезли из Западного полушария вместе со многими другими крупными животными около 10 000 лет назад. Однако в конце 15 века одомашненные лошади были завезены в Америку во время европейского вторжения.
"Поскольку они занимали центральное место в образе жизни европейцев, они привезли [лошадей] с собой", - говорит Делсол. "Сначала они появились на Карибских островах, где были первые европейские поселения, а затем распространились по всему континенту вместе с развитием европейской колонизации".
Зуб, который он и его коллеги анализировали, был раскопан в 1980 году в городе XVI века под названием Пуэрто-Реаль на острове Испаньола, который разделяют Доминиканская Республика и Гаити. Образец относится к периоду, когда население острова было скудным после того, как в 1570-х годах испанские власти приказали закрыть северные порты острова в ответ на постоянные пиратские набеги и контрабанду.
Поначалу фрагмент зуба был ошибочно идентифицирован как принадлежащий корове. Но когда Дельсоль изучил ДНК образца, он понял, что зуб на самом деле происходит от коренного зуба взрослой лошади. "Поскольку это был самый ранний геном лошади, который у нас был, мы решили, что стоит еще немного поработать над ним и посмотреть, что он может нам рассказать", - говорит Делсол.
Дельсоль в Музее естественной истории Флориды. Джефф Гейдж, для Музея естественной истории ФлоридыОн и его команда исследовали вид генетического материала, известный как митохондриальная ДНК, которая передается только по материнской линии. Митохондриальная ДНК не ограничена ядром клетки, что означает, что она более многочисленна и ее легче собрать из древних образцов, чем ядерную ДНК, говорит Делсол.
"Одомашненные лошади произошли от относительно небольшого числа предков мужского пола и большого разнообразия предков женского пола", - говорит Делко, который изучает роль митохондрий в здоровье и болезни. Поэтому, полностью реконструировав митохондриальный геном этой ранней карибской лошади, авторы смогли очень точно "разместить" эту особь в пространстве и времени - то есть как в контексте ее происхождения из Восточного полушария, так и в контексте ее ближайших родственников среди современных лошадей в Америке".
Исследователи определили, что их экземпляр представляет собой самый древний полный митохондриальный геном домашней лошади в Западном полушарии. Сравнив генетический материал лошади Пуэрто-Реаль с генетическим материалом других пород со всего мира, команда пришла к выводу, что она принадлежит к группе, представители которой встречаются в Центральной Азии, Южной Европе и на Ближнем Востоке, но не в Северной Европе. Это позволяет предположить, что лошадь Пуэрто-Реаль была родом с Пиренейского полуострова, который занимают Испания и Португалия.
Кроме того, оказалось, что ближайшими родственниками пуэрториканской лошади являются одичавшие пони Чинкотига и Ассатига. Это не обязательно означает, что предки пони бежали с испанского кораблекрушения, подчеркивает Делсол, но это "придает больше исторической точности этой истории".
Делко, которая выросла, читая сказки о Мисти из Чинкотига, была рада увидеть исследование, в котором за этими сказками стоят реальные данные и генетические выводы. "В возрасте около 10 лет я уговорила родителей отвезти меня на Национальный морской берег острова Ассатиг и никогда не забуду ту дождливую, песчаную неделю, которую мы провели с дикими пони", - сказала она. Эта научная рукопись свидетельствует о том, что легендарная история происхождения пони Чинкотига - правда". Нечасто бывает, что чтение научной статьи вызывает у меня мурашки по коже".
Помимо народных преданий, добавляет Делсол, связи между этой карибской лошадью и пони Чинкотига могут отражать раннее испанское присутствие на Атлантическом побережье Северной Америки.
"То, что мы считаем различными колониальными сферами влияния - французской, британской, испанской - в то время не было абсолютно герметичным", - говорит Делсол. "Все были практически везде".
Однако команда признает, что результаты исследования касаются одной лошади и включают только ее митохондриальную ДНК, что означает, что зуб "дает нам только историю материнской линии", - говорит Делсол. "Чтобы быть более тщательными, мы бы включили анализ отцовской линии". Хотя в тропическом климате ДНК разрушается быстрее, он успешно извлек фрагменты ядерной ДНК из образцов крупного рогатого скота аналогичного возраста и подозревает, что то же самое можно будет сделать и с лошадью из Пуэрто-Реал. Дельсоль и его команда также планируют распространить свой анализ на останки других лошадей из Пуэрто-Реаль.
Результаты исследования демонстрируют, как фрагменты генетического материала организмов, умерших очень давно, известные как древняя ДНК, могут пролить свет на исторические события.
"Древняя ДНК довольно часто ассоциируется с очень отдаленными периодами времени и действительно древними образцами, но она также может быть довольно полезной для выяснения более недавней истории", - говорит Делсол. "Часть этой истории - колонизация Америки и то, как животные были центральной частью становления европейцев на континенте".