По вашему лицу что-то ползает. Не волнуйтесь, это не паук, а другой вид арахнидов. В ваших порах уютно устроились ваши собственные лицевые клещи. Эти маленькие членистоногие, размером не более 0,3 миллиметра, любят обниматься с волосяными фолликулами. Прежде чем вы начнете паниковать, эти микроскопические клещи безвредно существовали на вашей коже с самого детства. Более того, исследователи, такие как биолог беспозвоночных Алехандра Перотти, предполагают, что они действительно помогают закупоривать жирные поры и очищать кожу от отмерших клеток.
"Они не причиняют никакого вреда", - говорит Перотти, доцент Университета Рединга. "Все люди со здоровой кожей являются носителями клещей. Мы должны любить их и заботиться о них".
А теперь генетические исследования позволяют по-новому взглянуть на образ жизни и адаптацию наших самых интимных соседей. Опубликованные на этой неделе в журнале "Молекулярная биология и эволюция", соавтор исследования Перотти и группа биологов впервые в истории завершили работу над геномной последовательностью Demodex folliculorum, одного из двух видов кожных клещей, которые присутствуют на более чем 90 процентах людей.
"О лицевых клещах известно очень мало", - говорит Мишель Траутвейн, помощник куратора энтомологии в Калифорнийской академии наук, которая не принимала участия в исследовании, в своем электронном письме. "Это исследование - захватывающий прогресс в нашем понимании животного, которое живет на всех наших лицах".
Клещ Demodex folliculorum под микроскопом на прогулке. Университет РедингаКожные клещи есть почти у всех млекопитающих. В роде насчитывается около 150 описанных видов, каждый из которых имеет специфических хозяев среди млекопитающих. Два вида специфичны для человека, включая D. folliculorum, которые передаются от матери к потомству. Когда человек достигает зрелого возраста, его поры увеличиваются, давая больше места для размещения большего количества этих арахнидов. Хотя клещи часто концентрируются на лице, их также можно обнаружить в волосяных фолликулах на сосках, ресницах, ушах, носу и гениталиях. Это известные ночные существа: Пока вы спите, они выходят из своих жировых колодцев, чтобы спариться на поверхности кожи.
Очень немногие виды кожных клещей подвергались секвенированию ДНК, объясняет Перотти. Из-за их микроскопического размера и близкого расположения к коже человека, образцы могут оказаться со смесью бактерий и человеческой ДНК, сказал Траутвейн в интервью Science Friday в 2019 году. Но команде удалось собрать и изолировать около 250 клещей для исследования. И геномная последовательность показала, что наши лицевые клещи теряют гены.
Лицевые клещи утратили потребность в определенных признаках, поскольку они адаптировались к человеческим порам. Гены, отвечающие за такие признаки, как защита от ультрафиолетового излучения, которая не нужна, если зарываться в поры в дневное время, устаревают и, как следствие, удаляются из генома. Клещи также не способны вырабатывать мелатонин - гормон сна, который вырабатывается и метаболизируется в коже человека. Возможно, клещи получают достаточное количество мелатонина через защитные поры, говорит Перотти, что позволяет им бодрствовать во время ночного спаривания.
"В тот момент, когда вы не используете ген, вы его теряете", - говорит Перотти.
Инбридинг также влияет на популяции лицевых клещей. Популяция лицевых клещей начинается с нескольких особей-основателей и достигает более миллиона на одном человеке. По словам Перотти, по мере того, как лицевые клещи продолжают спариваться и размножаться, "генетическое разнообразие в этой популяции становится весьма ограниченным". Этот небольшой генофонд и потеря генов, включая гены восстановления ДНК, могут стать причиной проблем для клещей в будущем. Мы обнаружили закономерность потери такого количества генов, что они заходят в "эволюционный тупик", так что в какой-то момент они исчезнут, если не сумеют восстановиться", - говорит Перотти.
Обширное сокращение генома является показателем того, что клещи находятся в середине перехода от внешних паразитических отношений с человеком к более облигатным внутренним симбиотическим отношениям. В этом сценарии клещи постепенно сливаются с нашим телом во взаимовыгодных, полностью созависимых отношениях, говорит Перотти. Пока же клещи остаются на поверхности в качестве ненавязчивых, если не сказать полезных, жителей, очищающих и закупоривающих наши поры - вопреки распространенному мнению, говорит Перотти.
Микроскопическое изображение заднего конца анального отверстия клеща Demodex folliculorum. Наличие анального отверстия у этого клеща ранее ошибочно игнорировалось некоторыми исследователями, но данное исследование подтвердило его наличие. Университет РедингаЛицевых клещей обычно приписывают некоторым кожным заболеваниям и воспалениям, например, розацеа. Перотти говорит, что многие из этих утверждений и страхов являются заблуждениями, которые связаны с анатомией лицевых клещей - или, скорее, с отсутствием анатомии. Ранее считалось, что у клещей отсутствует анальное отверстие, поэтому некоторые предполагали, что они должны выделять отходы другим неизвестным способом. Однако более популярна теория, согласно которой клещи хранят все свои экскременты в течение всей жизни, оставляя после смерти взрыв экскрементов.
"Это совершенно неверно", - говорит Перотти. На самом деле, анус клещей был описан с помощью электронной микроскопии в 60-х годах, добавляет она. В новом исследовании команда показала развитие пищеварительной системы и выделила отверстие задней кишки, установив тем самым истину: Лицевые клещи действительно имеют анальное отверстие.
"Открытия в области анатомии лицевого клеща были моей любимой частью этого исследования", - написал Траутвейн. "Рад, что они прояснили этот вопрос. Очевидно, анус лицевого клеща просто очень трудно найти".
Другие исследования и дерматологи продолжают указывать на лицевых клещей как на один из триггеров определенных кожных заболеваний. Медицинские источники часто ссылаются на то, что их аномальное количество может вызывать проблемы с кожей. Траутвейн говорит, что для полного понимания того, когда и как клещи играют роль в заболеваниях человека, необходимы дополнительные исследования.
Перотти говорит, что важно продолжать изучать и защищать разнообразие маленьких жителей наших лиц. Кроме того, никакие средства для умывания, скрабы и средства, безопасные для лица, не смогут избавить нас от этих крошечных друзей, пожирающих жир. Мы можем просто принять их.
"Я надеюсь, что люди начнут думать о них как о части своего тела", - говорит Перотти. "Они должны уважать их, как любое другое животное".