Примерно 125 миллионов лет назад, когда на Земле было теплее, влажнее и выше уровень моря, спинозавры были родом тероподовых (или "звероногих") динозавров. Эти необычные динозавры весом от 13 до 22 тонн были известны своими длинными, похожими на крокодильи челюстями и конусообразными зубами. Они преследовали берега рек, охотясь на крупную рыбу, и вели образ жизни, отличный от более привычных тероподов, таких как аллозавр и тираннозавр. Некоторые виды спинозавров включают Spinosaurus aegyptiacus и Spinosaurus marocannus, многие образцы были найдены в северной Африке.
Но палеонтологи до сих пор не так много знают об этих "огромных речных монстрах".
Международная группа ученых реконструировала мозг и внутренние уши двух особей спинозавров, найденных в Англии. Реконструкция мозга динозавра не только звучит потрясающе, но и является шагом в понимании того, как эти тероподные динозавры взаимодействовали с окружающей средой. Исследование было опубликовано 13 февраля в журнале Journal of Anatomy.
Чтобы лучше понять, как развивались их мозг и органы чувств, команда просканировала окаменелости двух разных видов теропод - Baryonyx, найденного в Суррее, на юге Англии, и Ceratosuchops, найденного на острове Уайт. Барионикс был длиной около 32 футов и имел такую же крокодилоподобную пасть. Ceratosuchops был прозван "адской цаплей", его длина составляла около 27 футов.
Эти образцы особенны тем, что это две самые старые окаменелости спинозавра, которые содержат материал мозговой оболочки динозавра. Команда смогла в цифровом формате реконструировать внутренние мягкие ткани мозга, которые со временем сгнили.
Оттиск художника Ceratosuchops и ориентация эндокасты в черепе. CREDIT: Anthony Hutchings.Они обнаружили, что обонятельные луковицы, отвечающие за обработку запахов, не были особенно развиты. Однако их уши, вероятно, были настроены на улавливание низкочастотных звуков. Они также обнаружили, что части мозга, обеспечивающие стабильность головы и фиксацию взгляда на добыче, возможно, были менее развиты, чем у более специализированных спинозавров, эволюционировавших позднее.
"Несмотря на необычную экологию, мозг и органы чувств этих ранних спинозавров, похоже, сохранили много общего с другими крупнотелыми тероподами - нет никаких доказательств того, что их полуводный образ жизни отразился на том, как устроен их мозг", - сказал в своем заявлении Крис Баркер, аспирант Саутгемптонского университета и соавтор исследования.
Одна из интерпретаций этих данных, сделанных командой, заключается в том, что предки спинозавров уже имели сенсорную адаптацию и мозг, приспособленные для ловли рыбы. Чтобы стать более приспособленными к специализированному полуводному образу жизни, им нужно было развить необычное рыло и зубы.
Поскольку черепа всех спинозавров настолько специализированы для ловли рыбы, удивительно видеть такие "неспециализированные" мозги", - сказал в своем заявлении палеонтолог и соавтор Даррен Нейш из Университета Саутгемптона. "Но результаты все равно значительны. Очень интересно получить столько информации о сенсорных способностях - о слухе, обонянии, равновесии и так далее - от британских динозавров. Используя передовые технологии, мы получили практически всю информацию о мозге, которую только можно было получить из этих окаменелостей".
Один из самых мощных компьютерных томографов в Великобритании сканировал головной мозг кератозухопса мелового периода, и модель его мозга будет выставлена вместе с костями в музее Dinosaur Isle на острове Уайт.
"Это новое исследование - лишь последнее из того, что можно назвать революцией в палеонтологии благодаря достижениям в области компьютерной томографии окаменелостей", - сказал в своем заявлении соавтор исследования Лоуренс М. Витмер, профессор анатомии в Колледже остеопатической медицины Университета Наследия штата Огайо. "Теперь мы можем оценить когнитивные и сенсорные способности вымерших животных и изучить, как развивался мозг у таких экстремальных в поведенческом отношении динозавров, как спинозавры".