Погребальные обряды и другие формы скорби по умершим, возможно, восходят к неандертальцам или даже к вымершему виду гоминид под названием Homo naledi. Древнее происхождение этих важных социальных и эмоциональных ритуалов для оставшихся в живых людей до сих пор остается загадкой, и антропологи все еще пытаются понять, как эти практики развивались в течение жизни человечества. С помощью новейших технологий группа специалистов из Словакии, Чехии, Бельгии и Австрии смогла реконструировать погребальный процесс двух человек, чьи обгоревшие останки были обнаружены в урнах, относящихся к концу бронзового века. Результаты исследования были опубликованы 30 августа в журнале PLoS ONE.
Ученые, изучающие эти процессы, обычно рассматривают два различных типа захоронений - традиционные ингумационные, когда умершего хоронят, и урновые, когда останки умершего сжигают и хранят в урне. Во многих европейских странах урновые захоронения доисторического периода раскапываются археологами, после чего попадают в лабораторию для дальнейшего изучения.
"Для ингумационных захоронений, при наличии полного скелета человека, можно довольно хорошо реконструировать так называемую остеобиографию - биографию умершего человека, основанную на информации, полученной из костей", - рассказал PopSci соавтор исследования, судебный антрополог Лукас Вальтенбергер. В настоящее время Вальтенбергер работает в Венском университете и Австрийской академии наук.
По словам Вальтенбергера, с помощью таза и черепа ученые могут определить пол умершего, установить возраст смерти по развитию костей и зубов и даже предположить причину смерти по следам травмы. Хотя характерные особенности костей, необходимые для такого рода анализов, часто уничтожаются при пожаре или во время раскопок, ученым не всегда полностью не везет.
"Это современный миф, что при кремации тело превращается в пепел", - говорит Вальтенбергер. "Остаются фрагменты костей длиной до 20 см (7 дюймов), которые содержат различную информацию о жизни человека. Считывая эту информацию, можно узнать историю жизни человека даже спустя тысячелетия".
Для этого исследования Вальтенбергер получил полные урновые погребения из Австрии эпохи поздней бронзы (примерно 1400-1300 гг. до н.э.), которые были впервые обнаружены в 2021 г., записал и проанализировал все материалы, оставленные в этих урновых погребениях. Междисциплинарная группа объединила традиционные археологические методы с антропологией, компьютерной томографией, археоботаникой, зооархеологией, геохимией и изотопными подходами.
Сначала команда использовала компьютерную томографию, чтобы виртуально раскопать урны, не трогая их. В конце концов, некоторые крупные фрагменты костей все же удалось распознать, а затем они начали крошиться на мелкие кусочки во время микрораскопок. Затем были проведены остеологический (костный) и стронциевый изотопный анализы, которые позволили получить подробную информацию о людях, чьи останки находились в урнах.
"В одной урне находились останки молодой взрослой женщины, умершей в возрасте 20 лет, в другой - останки ребенка в возрасте от 9 до 15 лет", - говорит Вальтенбергер. "У ребенка были обнаружены признаки нехватки витаминов (витамин C и D). Значит, он не был здоров".
Изотопный анализ показал, что оба человека родились в современном районе Санкт-Пёльтен на северо-востоке Австрии и, скорее всего, жили там в момент смерти. Также были обнаружены свидетельства того, что оба человека были кремированы на костре с пищевыми подношениями (мясо овцы или козы и благородного оленя) и бронзовыми украшениями. Женщина была похоронена с фрагментом зуба дикого кабана, который, по мнению Вальтенбергера, вероятно, использовался в качестве наручного браслета или ожерелья. В урне также были обнаружены следы восьми дикорастущих и пяти культурных растений региона, которые приносились в качестве погребальных жертв и использовались для разжигания костров. По мнению специалистов, это первое известное свидетельство наличия растительных остатков в доисторическом кремационном захоронении.
В будущих исследованиях аналогичные междисциплинарные методики могут быть применены и к другим урновым захоронениям, чтобы больше узнать об их доисторических обитателях. Группа исследователей приступила к применению этих методов к большой выборке из 1000 кремационных захоронений.
"Первые результаты очень многообещающие и уже указывают на локальную вариативность погребальных обрядов", - говорит Вальтенбергер. "Можно получить исчерпывающее представление о позднем бронзовом веке, если только исследователи будут использовать самые современные методы и искать эти крошечные следы информации, как детектив".