За много веков до того, как авторитеты в области ухода за кожей стали продавать такие советы, как шелковые наволочки от выпадения волос и морщин, листовые маски для естественного сияния и использование майонеза в качестве маски для волос, существовал гребень с заклинанием для лечения одного из самых древних вредителей человеческого рода - вшей.
Небольшой гребень из слоновой кости, датируемый примерно 1700 годом до нашей эры, был найден с выгравированным на нем заклинанием против бескрылого насекомого, которое любит паразитировать на волосах человека. Надпись гласит: "Пусть этот клык [слоновой кости] изгонит вшей из волос и бороды", - говорится в исследовании, опубликованном в прошлом месяце в Jerusalem Journal of Archaeology. 17 букв на гребне образуют семь слов и относятся к ранней форме алфавита, который использовали ханаанеи.
Ханаанеи жили в регионе, который включает в себя части современного Израиля, Палестины, Ливана, Сирии и Иордании под названием Ханаан. Этот регион упоминается в еврейской Библии и исторических текстах, датируемых 3600 годом до нашей эры. Гребень был обнаружен в Тель-Лашише, остатках крупного ханаанского города-государства второго тысячелетия до нашей эры. С 1800 по 1150 год до нашей эры Лачиш был основным центром использования и сохранения ханаанского алфавита. На сегодняшний день в Тель-Лашише найдено 10 ханаанейских надписей, но ни одна из них не содержала полной фразы - до сих пор.
"Это первое предложение, найденное на ханаанейском языке в Израиле. Ханаанеи есть в Угарите в Сирии, но они пишут другим письмом, не тем алфавитом, который используется до сих пор", - сказал в своем заявлении Йосеф Гарфинкель, археолог из Института археологии Еврейского университета в Иерусалиме и соавтор исследования. "Ханаанские города упоминаются в египетских документах, в письмах Амарны, которые были написаны на аккадском языке, и в еврейской Библии. Надпись на гребне является прямым доказательством использования алфавита в повседневной деятельности около 3 700 лет назад. Это важная веха в истории человеческой способности писать".
Гребень длиной около одного дюйма и шириной 0,9 дюйма имеет зубцы с обеих сторон, которые, вероятно, использовались для удаления вшей и их яиц с волос, подобно двусторонним гребням от вшей, которые используются и сегодня. Гребни в этом регионе изготавливались из кости, дерева или роскошной слоновой кости. Слоновая кость была более дорогим материалом, который, скорее всего, импортировался. Авторы предполагают, что гребень, скорее всего, был привезен из Египта, поскольку в Ханаане в этот период времени не было слонов. Импорт такого шикарного приспособления для выведения клопов показывает, что даже богатые и влиятельные люди не были застрахованы от назойливых вшей.
Крошечные останки некоторых настоящих головных вшей (около 0,02 дюйма) были найдены на втором зубце гребня. Погода и климат Лахиша не позволили сохранить на расческе целую вошь, но внешняя хитиновая мембрана жука в стадии нимфы сохранилась.
Согласно исследованию, многие особенности гребня (несмотря на его крошечный размер) помогают ученым заполнить пробелы в знаниях о культуре Ханаана в бронзовом веке, который длился с 3000 по 1000 год до нашей эры. На нем впервые изображено целое устное предложение, написанное на диалекте, на котором говорили ханаанейские жители Лахиша, поэтому ученые могут сравнить его с другими письменными языками бронзового века. Надпись также проливает свет на некоторые более обыденные, но малопонятные аспекты повседневной жизни того времени, такие как уход за волосами и борьба с чесоточными вшами.
Это также первая находка в регионе надписи, которая указывает на назначение предмета, на котором она была сделана, и демонстрирует искусную резьбу неизвестного гравера. Они смогли успешно вырезать крошечные буквы шириной менее дюйма, что может помочь в будущих исследованиях грамотности и резьбы в Ханаане бронзового века.