Археологи из Замбии обнаружили деревянную конструкцию, относящуюся к раннему каменному веку или эпохе плейстоцена, возраст которой составляет около 476 тыс. лет. Это самое раннее из известных случаев использования дерева в строительстве предками человека. Находка на водопаде Каламбо расширяет представления ученых о технических возможностях, которыми обладали ранние гоминины для создания из стволов деревьев крупных комбинированных конструкций. Результаты исследования подробно изложены в работе, опубликованной 20 сентября в журнале Nature. Сама по себе эта структура возникла до эволюции нашего вида (Homo sapiens) потенциально более чем на 120 000 лет.
Водопад Каламбо - это водопад высотой 772 фута, расположенный на границе Замбии и Танзании и являющийся вторым по высоте непрерывным водопадом на Африканском континенте. Деревянная конструкция, обнаруженная там в 2019 году, представляет собой два сохранившихся взаимосвязанных бревна, соединенных между собой намеренно вырезанным пазом. Верхнее бревно, по-видимому, было специально обтесано, на обоих бревнах обнаружены следы от инструментов, а также коллекция деревянных орудий труда.
Эта находка является самым ранним известным свидетельством того, что люди намеренно придали двум бревнам нужную форму. Авторы полагают, что бревна могли использоваться для сооружения возвышенной платформы, пешеходной дорожки или фундамента жилища, построенного в периодически увлажняемой пойме реки. Предыдущие исследования показали, что применение дерева в это время ограничивалось использованием его для копания, в качестве копья и для разведения огня. Другой самый ранний пример явно модифицированного деревянного предмета был собран в Южной Африке в 1952 г. и относится к среднему каменному веку.
"Эта находка изменила мое представление о наших ранних предках. Забудьте о ярлыке "каменный век", посмотрите, чем занимались эти люди: они делали из дерева что-то новое и большое", - говорится в заявлении соавтора исследования, археолога Ливерпульского университета Ларри Бархэма. "Они использовали свой интеллект, воображение и навыки, чтобы создать нечто невиданное, ранее не существовавшее".
Деревянная конструкция, на которой видны места, где люди каменного века делали пропилы в древесине. CREDIT: Larry Barham/University of Liverpool.Кроме того, авторы отмечают, что это открытие ставит под сомнение мнение о том, что люди каменного века вели кочевой образ жизни. Водопад Каламбо мог обеспечить их постоянным источником воды, а окружающий лес - достаточным количеством древесины для создания более постоянных или полупостоянных сооружений.
"Они преобразовывали окружающую среду, чтобы облегчить себе жизнь, даже если это было всего лишь изготовление платформы, на которой можно было сидеть у реки и заниматься повседневными делами. Эти люди были похожи на нас больше, чем мы думали", - говорит Бархам.
Для определения возраста объекта группа исследователей использовала новый метод люминесцентного датирования. С ее помощью можно определить, когда минералы в песке, окружающем дерево, в последний раз подвергались воздействию солнечного света. Согласно проведенному анализу, возраст артефакта составляет около полумиллиона лет.
"При таком большом возрасте находок определить их дату очень сложно, и мы использовали для этого люминесцентное датирование", - сказал в своем заявлении соавтор исследования, географ и специалист по люминесцентному датированию из Университета Аберистуита Джефф Дюллер (Geoff Duller). "Эти новые методы датировки имеют далеко идущие последствия - они позволяют нам датировать гораздо более отдаленные периоды времени, собирать воедино места, которые дают нам возможность взглянуть на эволюцию человека".
Археологический памятник Каламбо Фолс был впервые раскопан в 1950-1960-х годах, задолго до того, как методы датировки позволили археологам понять значение находок. В настоящее время этот район находится в предварительном списке на включение в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в связи с его археологической значимостью.
Водопад Каламбо в Замбии, где была найдена древесина. CREDIT: Geoff Duller/Aberystwyth University.Данное исследование является частью проекта Deep Roots of Humanity - междисциплинарной международной группы исследователей, изучающих, как развивались человеческие технологии в каменном веке.
"Водопад Каламбо - необыкновенное место, являющееся одним из главных объектов наследия Замбии. Команда Deep Roots с нетерпением ожидает новых интересных открытий, которые будут сделаны на его затопленных водой песках", - сказал Бархам.