В 2014 году в США на 1000 рождений приходилось 33,9 двойни, согласно новому отчету о данных о рождении, подготовленному Центрами по контролю и профилактике заболеваний. Это очень незначительное увеличение по сравнению с 2013 годом, когда на 1000 рождений приходилось 33,7 двойни. Но, что еще более важно, это кульминация трех десятилетий роста числа рождений близнецов - в 1980 году, по данным Центра по контролю и профилактике заболеваний, на 1000 родов приходилось всего 18,9 двойни. Что же стало причиной такого резкого роста, и почему то же самое не происходит с рождением трех и более детей, показатели которых снизились на 5% в период с 2013 по 2014 год?
Одной из причин увеличения числа близнецов, по-видимому, является рост использования вспомогательных репродуктивных технологий. К ним относятся препараты, повышающие фертильность, и искусственное оплодотворение, но наибольшей популярностью пользуется экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО). Поскольку средний возраст матери, впервые родившей ребенка, в последние годы увеличился - в 2014 году он составлял 26,3 года по сравнению с 22,7 годами в 1980 году, - у более пожилых мам с пониженной фертильностью возрастает потребность в технологиях, повышающих фертильность, чтобы зачать ребенка.
Благодаря тому, как проводится ЭКО, многоплодные роды, например, двойняшки или тройняшки, становятся более вероятными. Если у пары возникают проблемы с естественным зачатием, ученые могут соединить в лаборатории извлеченные яйцеклетки и сперматозоиды родителей, а затем имплантировать оплодотворенный эмбрион в матку матери. (Чаще всего эти эмбрионы не приживаются, поэтому надеющимся родителям приходится пройти несколько раундов дорогостоящих и эмоционально изматывающих процедур - авторы недавнего исследования, опубликованного в журнале Американской медицинской ассоциации, обнаружили, что вероятность зачатия у женщин возрастала с каждым последующим раундом ЭКО, вплоть до девятого).
В каждом цикле врачи обычно имплантируют более одного эмбриона в надежде, что хотя бы один из них окажется жизнеспособным. Это вызвало огромный всплеск многоплодных родов - в 2011 году 36% всех близнецов в США родились в результате лечения бесплодия, включая ЭКО, как отмечает Washington Post. И хотя сейчас врачам рекомендуется имплантировать не более двух эмбрионов одновременно, чтобы избежать проблемных многоплодных родов (помните "Осьминожку"?), а частота рождения тройняшек в результате снизилась, близнецы по-прежнему чаще рождаются в результате лечения бесплодия, чем в результате естественного зачатия. В 2013 году 1,5 процента всех детей в США родились в результате ЭКО.
Есть, конечно, и другие факторы, которые привели к увеличению числа близнецов в США. Одним из них может быть сам факт того, что матери в целом становятся старше; гормональные изменения могут сделать пожилых женщин более склонными к выходу более чем одной яйцеклетки за один раз. Социальные и биологические факторы, вызвавшие рост числа близнецов, вряд ли изменятся в ближайшее время, так что, скорее всего, тенденция сохранится.