Для пожилых людей социальная активность может способствовать укреплению участков мозга, связанных с деменцией, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Journal of Gerontology: Psychological Sciences. Выводы исследования заставили ученых предположить, что назначение социализации может помочь пожилым людям укрепить здоровье мозга.
"Как только люди теряют клетки мозга, они обычно исчезают навсегда, - говорит Синтия Феликс, гериатр из Питтсбургского университета. Это приводит к деменции, изнурительному состоянию, от которого ежегодно страдают миллионы американцев. Существуют методы лечения некоторых симптомов деменции, но лекарства от нее не существует. "Я считаю, что лучший способ борьбы с деменцией - это ее профилактика", - говорит Феликс.
Феликс и ее коллеги использовали данные крупного исследования Национального института здравоохранения, которое проводилось с конца девяностых по 2011 год. Они собрали информацию от 293 участников, которым было в среднем 83 года и которые по-прежнему жили в общине, а не в пансионатах или других учреждениях.
Исследователи были заинтересованы в использовании этих данных, поскольку анализ включал использование сложного вида МРТ, позволяющего увидеть микроструктурные изменения в мозге. Эти изменения происходят до того, как происходит потеря клеток, говорит Феликс. Раннее обнаружение этих изменений может позволить врачам назначать социализацию на ранних стадиях как способ поддержания активности областей мозга, связанных с социальной активностью, и предотвращения их атрофирования.
Участники исследования ответили на ряд вопросов о своей социальной активности, например, регулярно ли они ходят в гости к другим людям, живут ли они с партнером или другим человеком, а также на ряд других показателей. Затем Феликс и ее коллеги разработали систему оценок для ранжирования ответов.
Затем они сравнили результаты каждого участника со снимками МРТ. Они обнаружили, что у людей, набравших большее количество баллов по вопросам социальной активности, в среднем было больше клеточной целостности в тех частях мозга, которые связаны с социальным взаимодействием.
Они также обнаружили, что для сохранения здоровья мозга требуется не так уж много: достаточно одного раза в неделю посещать одного человека, чтобы добиться заметных изменений.
На данный момент нельзя точно сказать, помогает ли социализация укреплять здоровье мозга или наоборот. Но связь между этими двумя вещами требует дальнейшего изучения, говорит Феликс. Деменция - это серьезная и в настоящее время не поддающаяся лечению проблема, и это исследование показывает, что простое вмешательство может помочь людям, которые находятся на пороге развития деменции.
Исследовательский компонент этого исследования проводился до пандемии, но Феликс говорит, что результаты особенно важны сейчас, когда пожилым людям особенно трудно безопасно общаться. Хотя нет данных о том, окажет ли онлайн-активность такое же влияние, как личные встречи, она говорит, что что-то определенно лучше, чем ничего. Это все равно задействует те области мозга, которые необходимы нам для общения друг с другом.
В долгосрочной перспективе Феликс надеется, что программы социализации станут частью ухода за пожилыми людьми, подобно тому, как программа упражнений Silver Sneakers, предоставляющая пожилым людям доступ к спортзалам и другим занятиям фитнесом, предлагается в рамках многих планов Medicare. Такие мероприятия, как совместная игра в настольные игры, чаепитие, поход в кино или участие в групповых мероприятиях - все это может позволить пожилым людям заботиться о своем мозге.