Человек производит непостижимое количество пластиковых отходов, угрожающих экосистемам и потенциально здоровью людей. Цель нового исследования, опубликованного в журнале Environmental Advances, - выяснить, каким образом микропластик накапливается в солончаках юго-восточной части Новой Англии, заполненных растительностью водно-болотных угодьях, которые являются точкой перехода между сушей и морем.
"Ученые всего мира находят микропластик везде, куда ни глянь, - говорит Хавьер Ллорет, морской эколог из Морской биологической лаборатории в Вудс-Холе, штат Массачусетс, - будь то дно океана или вершины самых высоких гор, или даже если вы отправитесь в отдаленные районы, такие как Антарктика".
Несмотря на повсеместное распространение микропластика, ученые еще только начинают понимать, какое воздействие он может оказывать на наши экосистемы, говорит Ллорет.
В новом исследовании, проведенном под руководством Ллорет и Рута Педроса-Памиеса, морского биогеохимика из Морской биологической лаборатории, команда сосредоточила внимание на микропластике, который накапливается в районе солончаков. В этих экосистемах частицы из воды и воздуха накапливаются естественным образом, задерживаясь растениями и листьями в тонких слоях осадка, которые со временем накапливаются, говорит Ллорет. "Поэтому мы подумали, что в этом месте микропластик будет накапливаться в большей степени, чем в других частях побережья, например, на открытом берегу". Используя керны осадочных пород, взятых из болот в семи эстуариях штата Массачусетс, исследователи смогли сравнить места и проследить историю: Они проследили взаимосвязь между накоплением микропластика и темпами урбанизации близлежащих районов, которые исследователи измеряли с помощью данных о заселении земель.
Ученые собрали эти керны из различных солончаков, начиная от сильно пострадавшей от человека гавани Нью-Бедфорда и заканчивая солончаками в Кейп-Коде, которые были "почти нетронутыми", - говорит Педроса-Памиес. Исследователи нарезали слои отложений, как тесто для печенья, и датировали их примерно 1940 годом, незадолго до того, как пластик стал широко использоваться в повседневной жизни. Затем они извлекли микропластик из этих отложений, подсчитали и классифицировали его, в частности, различая фрагменты микропластика - обычно от более крупных пластиковых изделий - и волокна микропластика, которые обычно от текстиля или таких вещей, как рыболовные снасти. Поскольку микропластик так прочно укоренился в окружающей нас среде, в том числе в атмосфере, исследователи отмечают, что они прилагали усилия, чтобы избежать пластикового загрязнения, нося одежду из натуральных волокон, проверяя фильтры из микроволокна на наличие пластика в лаборатории и используя оборудование без пластика.
Как предположили исследователи, отложения в этих экосистемах действительно эффективно задерживают микропластик, который накапливался в этих местах с 1950-х годов. Они также обнаружили, что чем более урбанизированным был район, тем больше микропластика было в отложениях. "Но это не очень прогрессивная, линейная реакция", - говорит Ллорет. "Похоже, что существует порог примерно на 50-процентном уровне развития". До достижения этого порога у вас не будет тонны микропластика, но после него, по мнению авторов, количество пластика увеличивается экспоненциально. "Еще одна примечательная вещь - мы увидели четкое различие между типами пластика", то есть между волокнами и фрагментами, говорит Педроса-Памиес. В то время как фрагменты микропластика соответствовали уровню городского развития, что указывает на то, что они могли поступать из более локальных источников, волокна микропластика появлялись в относительно стабильном количестве даже в наименее подверженных антропогенному воздействию солончаках, что говорит о том, что их происхождение было более диффузным, и, по словам Ллорет, любые усилия по смягчению последствий, скорее всего, должны предприниматься на государственном или региональном уровне, а не на местном.
[Подробнее: Микропластик повсюду. Вот что это значит для нашего здоровья].
"Волокна, вероятно, производятся более регионально и транспортируются ветром или приливами очень эффективно, поэтому их количество более однородно", - говорит Ллорет.
Авторы исследования отмечают, что из-за технологических ограничений они не анализировали пластиковые частицы размером менее 250 микрон. Они также не определили точный химический состав частиц, что, по словам Сюзанны Брандер, экотоксиколога из Университета штата Орегон, не участвовавшей в исследовании, может привести к ошибочному определению непластиковых волокон как микропластиковых.
Однако предположение о том, что волокна перемещаются в глобальном или региональном масштабе, поразило Брандера больше всего. Исследование "заставило меня задуматься о том, как мы можем начать уменьшать глобальное загрязнение от волокон", - написал Брандер в электронном письме. "Мы должны бороться с ними у источника, начиная с наших стиральных машин и сушилок для белья, а также удалять их из биозолота, используемого в сельском хозяйстве перед применением".
Это исследование, по словам авторов, является лишь началом длинного ряда вопросов о взаимосвязи между микропластиком и экосистемами солончаков.
"Потенциал взаимодействия с животными и растениями, которые там обитают, огромен", - говорит Ллорет.