Сердце в горле. Бабочки в животе. Плохое предчувствие. Все эти фразы многие люди используют для описания страха и тревоги. Скорее всего, вы ощущали тревогу в груди или желудке, а мозг обычно не болит, когда вам страшно. Во многих культурах трусость и храбрость связывают скорее с сердцем или внутренностями, чем с мозгом.
Однако наука традиционно считает мозг местом рождения и обработки страха и тревоги. Тогда почему и как вы ощущаете эти эмоции в других частях тела?
Я психиатр и нейробиолог, занимающийся исследованием и лечением страха и тревоги. В своей книге "Бойся" я объясняю, как страх работает в мозге и в теле и как излишняя тревожность влияет на организм. Исследования подтверждают, что хотя эмоции зарождаются в мозгу, именно тело выполняет их приказы.
Страх и мозг
В то время как ваш мозг эволюционировал для того, чтобы спасать вас от падающего камня или хищника, тревоги современной жизни зачастую гораздо более абстрактны. Пятьдесят тысяч лет назад быть отвергнутым своим племенем могло означать смерть, но не слишком удачная публичная речь в школе или на работе не имеет таких последствий. Однако ваш мозг может не заметить разницы.
Существует несколько ключевых областей мозга, которые в значительной степени вовлечены в процесс обработки страха.
Когда вы воспринимаете что-то опасное, будь то направленный на вас пистолет или группа людей, недовольно смотрящих на вас, эти сенсорные сигналы сначала поступают в миндалину. Эта небольшая миндалевидная область мозга, расположенная рядом с ушами, определяет эмоциональную значимость ситуации и то, как на нее следует реагировать. Когда вы видите что-то, она определяет, следует ли вам это съесть, напасть на него, убежать от него или заняться с ним сексом.
Обнаружение угрозы - важнейшая часть этого процесса, и оно должно быть быстрым. У первых людей не было времени на раздумья, когда на них набрасывался лев. Они должны были действовать быстро. По этой причине миндалина развилась таким образом, что в обход областей мозга, участвующих в логическом мышлении, она может напрямую задействовать физические реакции. Например, при виде сердитого лица на экране компьютера миндалина может немедленно вызвать ответную реакцию, причем зритель даже не осознает ее.
Гиппокамп находится рядом с миндалиной и тесно с ней связан. Он участвует в запоминании того, что безопасно, а что опасно, особенно в связи с окружающей средой - он вводит страх в контекст. Например, вид разъяренного льва в зоопарке и в Сахаре вызывает реакцию страха в миндалине. Но гиппокамп блокирует эту реакцию, когда вы находитесь в зоопарке, поскольку вам не угрожает опасность.
Префронтальная кора головного мозга, расположенная над глазами, в основном участвует в когнитивных и социальных аспектах обработки страха. Например, вы можете испугаться змеи, пока не прочитаете надпись о том, что змея неядовита, или пока хозяин не скажет вам, что это его дружелюбный питомец.
Хотя префронтальная кора обычно рассматривается как часть мозга, регулирующая эмоции, она также может научить Вас испытывать страх в зависимости от Вашего социального окружения. Например, вы можете нейтрально относиться к встрече с начальником, но сразу же занервничать, когда коллега расскажет вам о слухах об увольнении. Многие предрассудки, такие как расизм, коренится в обучении страху через племенную принадлежность.
Страх и остальное тело
Если мозг решает, что в определенной ситуации реакция страха оправдана, он активирует каскад нейронных и гормональных путей, чтобы подготовить вас к немедленным действиям. Часть реакции "бой или бегство" - например, повышенное внимание и распознавание угрозы - происходит в мозге. Но основная часть действий происходит в теле.
Подготовка различных систем организма к интенсивным физическим нагрузкам осуществляется по нескольким путям. Моторная кора головного мозга посылает быстрые сигналы мышцам, чтобы подготовить их к быстрым и сильным движениям. К ним относятся мышцы груди и живота, которые помогают защитить жизненно важные органы, расположенные в этих областях. Это может способствовать возникновению чувства сдавленности в груди и животе в стрессовых ситуациях.
Симпатическая нервная система - это педаль газа, которая ускоряет работу систем, участвующих в борьбе или бегстве. Симпатические нейроны расположены по всему телу, но особенно плотно они расположены в таких местах, как сердце, легкие и кишечник. Эти нейроны заставляют надпочечники выделять гормоны, такие как адреналин, которые через кровь попадают в эти органы и увеличивают скорость реакции на страх.
Чтобы обеспечить достаточное кровоснабжение мышц при повышенных нагрузках, сигналы симпатической нервной системы увеличивают частоту сокращений сердца и силу его сокращений. Увеличение частоты сердечных сокращений и силы сокращений ощущается в грудной клетке, поэтому ощущение сильных эмоций можно связать с работой сердца.
В легких сигналы симпатической нервной системы расширяют дыхательные пути и часто увеличивают частоту и глубину дыхания. Иногда это приводит к ощущению нехватки воздуха.
Поскольку пищеварение является последним приоритетом в ситуации "бой или бегство", симпатическая активация замедляет работу кишечника и уменьшает приток крови к желудку, чтобы сохранить кислород и питательные вещества для более жизненно важных органов, таких как сердце и мозг. Эти изменения в работе желудочно-кишечного тракта могут восприниматься как дискомфорт, связанный со страхом и тревогой.
Все упирается в мозг
Все телесные ощущения, включая висцеральные ощущения в груди и желудке, передаются в головной мозг по проводящим путям через спинной мозг. Затем ваш мозг, и без того испытывающий тревогу и повышенную бдительность, обрабатывает эти сигналы на сознательном и бессознательном уровнях.
Инсула - это часть мозга, специально участвующая в осознании своих эмоций, боли и телесных ощущений. Префронтальная кора также участвует в самоосознании, в частности, обозначая и называя эти физические ощущения, например, чувство стянутости или боль в животе, и приписывая им когнитивную ценность, например, "это нормально и пройдет" или "это ужасно и я умираю". Эти физические ощущения иногда могут создавать петлю нарастающей тревоги, поскольку заставляют мозг испытывать еще больший страх перед ситуацией из-за беспокойства, которое он ощущает в теле.
Араш Джаванбахт - доцент кафедры психиатрии Государственного университета Уэйна