Что такого в детях в наши дни, что так раздражает старшее поколение? Возможно, дело в том, что они недостаточно читают книг, проводят достаточно времени на свежем воздухе или недостаточно ценят - по крайней мере, так утверждают их более старшие коллеги.
И так думают не только сегодняшние взрослые. В той или иной мере старшие поколения сетуют на упадок молодежи с первых дней существования цивилизации. Еще Аристотель в 4 веке до нашей эры говорил о том, что молодые люди думают, что они все знают.
Так почему же так много критики в адрес нового поколения? Исследование, опубликованное в начале этого месяца в журнале Science Advances, показывает, что негативное мнение о детях не всегда основано на их поступках, а скорее на том, как взрослые восхваляют их прошлое и настоящее.
Джон Процко, когнитолог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и ведущий автор статьи, говорит, что вдохновение пришло к нему во время изучения отложенного удовлетворения у детей. Опрос экспертов по когнитивному развитию показал, что большинство из них считает, что за последние 50 лет дети не стали лучше контролировать себя при получении вознаграждения в виде конфет. Однако исследование Процко доказало, что они ошибаются.
Это заставило его задуматься... Что же такого есть во взрослых, что заставляет их думать о детях самое плохое? И как это приводит к ворчанию по поводу "детей в наши дни"?
В своем последнем исследовании Процко изучил три черты характера трех групп американских взрослых: уважение к старшим или авторитарность, интеллект и удовольствие от чтения. Затем он и его соавтор спросили участников, считают ли они, что дети в современную эпоху обладают теми же качествами. Они обнаружили, что взрослые, которые были особенно сильны в одной из категорий, склонны считать современных детей слабыми в этой категории.
Например, если взрослый человек получал ярлык или самоидентифицировался как умный, он с большей вероятностью считал "детей в наши дни" менее умными, чем они были раньше. Это, по мнению Процко, связано с тем, что они помнили, что их молодые люди были умнее, независимо от того, правда это или нет. Более того, они сохраняли свое твердое мнение только в отношении тех черт, с которыми были связаны.
На другом этапе исследования авторы выставляли участникам случайные оценки, чтобы обмануть их мнение о том, насколько хорошо они начитаны. В результате многие взрослые изменили свое мнение о способностях детей к чтению в прошлом и настоящем.
Процко полагает, что у этого сдвига есть две причины: то, что воспоминания могут быть ошибочными, и отсутствие объективных знаний о том, каким на самом деле было детство. Люди с высокими показателями по какому-либо признаку, например, уважению к старшим или авторитету, переносят свои нынешние высокие показатели по этому признаку в прошлое, думая: "Наверное, все дети были такими", - говорит он.
С годами эта предвзятость памяти продолжает проявляться, создавая впечатление, что дети почему-то все чаще и чаще терпят неудачи. По словам Процко, чем старше был участник, тем сильнее проявлялось это предубеждение.
Но не все считают, что в психологии все так однозначно. Наташа Раджах, психолог из Университета Макгилла, говорит, что результаты исследования Science Advances расходятся с более ранними исследованиями, которые показывают, что когда люди формируют представление о себе, они начинают с более слабой версии, которая улучшается с возрастом.
С другой стороны, Процко утверждает, что идея предполагаемого личностного роста может идти рука об руку с предубеждением против памяти, которое проецируется на современную молодежь. "Хотя мы считаем себя улучшившимися по сравнению с прошлым, мы не считаем себя полным мусором", - говорит он.
Он также утверждает, что рост и статус могут сосуществовать, потому что, хотя человек может видеть, что он становится умнее, он все еще может верить, что он был умным с самого начала.
Ричард Эйбах, социальный психолог из Университета Ватерлоо, считает эту работу "необычной", поскольку подобный пессимизм в отношении молодежи, похоже, является предрассудком, от которого люди не могут избавиться. Результаты исследования, по его словам, опровергают идею о том, что все мы считаем свое поколение "лучшим", поскольку позволяют глубже изучить причины, по которым человек видит молодежь в негативном свете. Каждый эго судит по себе.
Эйбах считает, что выбор трех признаков - авторитарности, начитанности и интеллекта - тоже был проницательным, поскольку они отражают когнитивный навык, поведение и отношение.
Раджах, однако, говорит, что выбранные качества, вероятно, больше ценятся людьми старшего поколения и что исследование могло бы получиться иным, если бы исследователи выбрали более молодую тему, например, технологии. "Действительно ли это негативное отношение к детям, или это просто навыки, которыми вы обладаете, поэтому вы судите людей, у которых их нет, более строго?" - спрашивает она.
По словам Аянны Томас, психолога из Университета Тафтса, которая занимается вопросами старения и эпизодической памяти, Процко и его коллеги могли бы сосредоточить внимание на одном из условий, поскольку это еще один спорный момент, который часто всплывает при обсуждении современной молодежи, ориентированной на технологии. Она также отмечает, что психическая устойчивость может стать предметом тестирования, поскольку психологическое здоровье становится менее стигматизированным.
"Это был сдвиг в нашей культуре; интересно, сможете ли вы уловить это в контексте такого рода исследования", - говорит она. "Было бы очень интересно проследить за этим".
Помимо этих факторов, Томас задается вопросом, существует ли связь между тем, сколько времени люди проводят с детьми, и тем, являются ли они сторонниками или противниками молодежи.
Хотя еще многое предстоит узнать о том, почему взрослые могут считать молодое поколение посредственным, это исследование намекает на то, что извечная фраза может сводиться к одной классической человеческой черте: тщеславию.