Пищевая аллергия может быть не совсем понятна. Как только какой-либо продукт питания разрушает любую часть вашего тела, будь то зудящая сыпь или приступ диареи, легко списать эту реакцию на аллергию. Но сколько из нас на самом деле имеют истинную пищевую аллергию? Недавнее исследование показало, что это число гораздо меньше, чем вы думаете.
Несмотря на то, что, согласно общепринятому мнению, в последние годы наблюдается рост аллергических заболеваний всех видов, на самом деле у исследователей очень мало данных об аллергиях у взрослых, поскольку многие из них никогда не диагностируются врачом. Некоторые исследования пытались использовать данные о госпитализации в качестве косвенного показателя, но это позволило выявить только людей с достаточно серьезной аллергией, чтобы обратиться в скорую помощь по поводу анафилаксии. В другом исследовании использовались данные NHANES, масштабного национального исследования, которое проводится раз в несколько лет, для изучения фактических результатов анализа крови.
Одно исследование, опубликованное в журнале JAMA Network Open, использовало гораздо более широкий подход и сосредоточилось исключительно на пищевой аллергии: Исследователи из Северо-Западного университета опросили около 40 443 взрослых американцев и задали им ряд вопросов, чтобы выяснить, сколько людей действительно страдают пищевой аллергией, а сколько только думают о ней. Результаты: Хотя каждый пятый опрошенный сообщил, что у него есть аллергия, только один из 10 человек действительно страдает от нее.
Чтобы понять, как они пришли к такому выводу, сначала нужно понять разницу между истинной пищевой аллергией и пищевой непереносимостью, которые на неподготовленный взгляд могут показаться похожими.
Начнем с примера, с которым знаком практически каждый: молочные продукты. Большинство людей знают кого-то с непереносимостью лактозы. У таких людей отсутствует фермент лактаза (в разной степени), который позволяет им расщеплять лактозу - сахар, содержащийся в молоке. Если они потребляют большое количество молочных продуктов, содержащих лактозу, непереваренная лактоза накапливается в кишечнике, вызывая такие неприятные симптомы, как вздутие живота и диарея, пока она не пройдет через пищеварительный тракт. Несмотря на дискомфорт, эти желудочно-кишечные расстройства не представляют угрозы для жизни. Поэтому они могут пить молочный коктейль (хотя, скорее всего, потом будут за это расплачиваться).
С другой стороны, вы, вероятно, не знаете никого с аллергией на молоко, потому что это встречается гораздо реже. Но если вы знаете такого человека, вы знаете, что он не может пить молочные коктейли. Это потому, что у них истинная аллергия, то есть корень проблемы не в их пищеварительной системе, а скорее в их иммунной системе. Аллергологи называют эти реакции "IgE-опосредованными", потому что они опосредуются белком под названием иммуноглобулин Е. IgE - это антитело, которое вырабатывает ваша иммунная система и задачей которого является распознавание незваных гостей, например, паразитов. Люди, страдающие аллергией, случайно вырабатывают молекулы IgE, которые определяют безвредные белки, такие как белки арахиса, моллюсков или молока, как опасные. Это означает, что при попадании в организм IgE становятся сигналом тревоги, который запускает мощный иммунный ответ, вызывая гистамины и другие иммунные клетки, которые убивают захватчика. Именно эта реакция вызывает першение в горле, резкое падение кровяного давления или другие аллергические симптомы, которые выходят за пределы одного органа тела и распространяются на дыхательную систему, кожу или сердечно-сосудистую систему. Такая реакция может быть абсолютно опасной для жизни.
Не у всех людей с истинной пищевой аллергией будут одинаковые симптомы, но все они будут определяться IgE. И наоборот, у людей с пищевой непереносимостью, например, непереносимостью лактозы, симптомы проявляются только со стороны пищеварительной системы. И послушайте, мы здесь не для того, чтобы отвергать серьезность ваших проблем с ЖКТ. Если вы испытываете настоящую боль после употребления молочных продуктов, моллюсков или яиц, возможно, вам лучше избегать их. Но когда аллергологи считают людей с пищевой аллергией, они не считают вас. Как отмечает Американская академия аллергии, астмы и иммунологии, подобные виды пищевой непереносимости вызываются недостатком ферментов или чувствительностью к определенным химическим веществам в пище (натуральной или иной). Аллергия, скорее, должна вызывать иммунную систему.
В этом исследовании группа экспертов рассмотрела список возможных симптомов аллергической реакции и составила набор строгих симптомов, которые, по их мнению, указывают на "убедительную" или истинную пищевую аллергию:
Вы можете заметить, что боли в животе, спазмы, диарея и тошнота не входят в этот список, хотя это могут быть обычные жалобы, о которых вы слышите от друзей, которые говорят, что у них аллергия. По крайней мере, по мнению исследователей, у этих людей нет аллергии. У них есть какая-то пищевая непереносимость.
По последним подсчетам исследователей, 10,8 процента взрослых американцев имеют по крайней мере одну текущую, истинную пищевую аллергию. Примерно у половины этих людей пищевая аллергия развилась до 18 лет, а у четверти вообще не было аллергии до вступления во взрослую жизнь (у оставшейся четверти аллергия развилась во взрослом возрасте, но в детстве у них могла быть одна или несколько аллергий). Как и в предыдущих исследованиях, наиболее распространенными пищевыми аллергиями у взрослых в порядке убывания были моллюски, молоко, арахис, древесные орехи и мелкая рыба (яйцо, пшеница, соя и кунжут следовали в том же порядке).
Только половина людей, по оценкам, убежденных в наличии пищевой аллергии, на самом деле имели официальный диагноз, хотя к врачу обратилось больше людей с опасной для жизни пищевой аллергией, например, на арахис и древесные орехи.
Все это не означает, что ваша реакция на некоторые продукты питания полностью надумана. Десятки миллионов людей имеют действительно проблемную непереносимость. Так что в некотором смысле это вопрос семантики. Аллергологи считают аллергией только реакции, опосредованные IgE. Большинство обывателей, вероятно, считают аллергией любую негативную реакцию на пищу. Причина различия в том, что истинная аллергия может быть опасной. Серьезная реакция может привести к анафилаксии и посещению скорой помощи, но только 65% людей в этом опросе, обратившихся в больницу из-за аллергической реакции, имели рецепт на эпинефрин. По мнению исследователей, это число должно составлять 100 процентов.
Исследователи отмечают в своей работе, что необходимо повысить уровень понимания и осведомленности о пищевой аллергии, и призывают людей с подозрением на пищевые проблемы обращаться к аллергологу. Тестирование является простым и может быть покрыто вашей страховкой. В зависимости от того, как вы на это посмотрите, самое худшее, что может случиться, - это если вы узнаете, что у вас нет настоящей аллергии. В этом случае вам не нужно беспокоиться о том, чтобы избегать определенных продуктов любой ценой, вы просто, вероятно, не захотите есть их непреднамеренно. А если у вас все-таки окажется аллергия, исследователи отмечают, что постановка диагноза означает получение соответствующих консультаций о том, как принимать меры предосторожности, и, возможно, получение рецепта на эпинефрин на всякий случай. Это может показаться излишеством, но аллергологи предпочитают быть слишком осторожными, а не безрассудными. А знать больше о своем организме всегда полезно.