Перебои с электричеством оставляют людей с жизненно важными медицинскими приборами на произвол судьбы

На протяжении четырех десятилетий Дэвид Тейлор дышал с помощью аппарата искусственной вентиляции легких, и его дыхание было частью фонового метронома повседневной жизни. Затем, в ночь на 14 февраля 2021 года, арктический взрыв захлестнул энергосистему Техаса. На следующее утро в доме в Форт-Уэрте, который 65-летний пациент делит со своей матерью, отключилось электричество.

В какой-то момент аппарат искусственной вентиляции легких Дэвида переключился на резервный аккумулятор и продолжал работать. Один из членов семьи принес генератор и провел несколько часов, безуспешно пытаясь запустить его на морозном воздухе. К вечеру одноэтажный дом простоял без электричества около 12 часов, кроме часа или около того, когда ненадолго включался свет, вспоминает 89-летняя мать Дэвида, Дороти Тейлор. Температура в доме упала до 50 градусов. Дэвид, страдающий мышечной дистрофией, оставался в постели под грудой одеял. Дороти не сводила глаз с часов, не зная, сколько еще продержится резервная батарея ее сына. "Я не могла ждать до последней минуты", - говорит она. "Он умер бы в течение нескольких минут".

По всему Техасу другие семьи сталкивались с подобными дилеммами. Служба скорой помощи MedStar, обслуживающая район Форт-Уэрт, с 15 по 17 февраля приняла более 50 вызовов, в том числе вызов Дороти, с пациентами, у которых были медицинские приборы, поддерживающие жизнь, и не было электричества. Врач отделения неотложной помощи в Сан-Антонио Ральф Ривиелло рассказал Undark, что во время кризиса в его больницу обратились от 18 до 24 человек, отчаянно нуждавшихся в подзарядке медицинского оборудования. Недалеко от Хьюстона 75-летний мужчина замерз насмерть в своем грузовике; его семья считает, что он вышел, чтобы взять запасной кислородный баллон из машины после того, как в его доме пропало электричество.

Это не просто единичные трагедии. Некоторые эксперты предупреждают, что комплексная медицинская помощь на дому находится на пути столкновения с изменением климата, поскольку суровые погодные явления становятся все более частыми по всей стране.

Хотя трудно объяснить изменение климата единичным погодным явлением, подобным арктическому взрыву в Техасе, такие кризисы участились в последние годы по мере потепления на планете, что подчеркивает необходимость защиты таких уязвимых людей, говорит Сью Энн Белл, доцент Мичиганского университета, изучающая последствия катастроф для здоровья. "Думать, что у вас был один раз в 100 летний шторм - это уже не реальность", - говорит она.

Одновременно с изменением климата, вызвавшим рост числа серьезных аварий, происходит старение энергосистемы. Согласно анализу данных с 1984 по 2012 год, проведенному некоммерческой новостной организацией Climate Central, к 2000-м годам ежегодно регистрировалось в 10 раз больше крупных отключений электроэнергии по сравнению с 1980-ми и началом 1990-х годов. В основном они были вызваны суровой погодой, хотя изменения в сборе данных, вероятно, также внесли свой вклад.

"На нас надвигается изменение климата, которое будет подбрасывать нам все больше таких кривых шаров, все больше таких неожиданных событий, которые могут повлиять на инфраструктуру", - говорит Джоан Кейси, эколог-эпидемиолог из Колумбийского университета, которая изучала влияние отключений электроэнергии на здоровье людей.

Кейси входит в группу исследователей, экологов и врачей, которые пытаются привлечь внимание к растущей угрозе отключения электричества для людей с медицинскими приборами. Они предлагают провести дополнительные исследования и сбор данных, чтобы лучше определить, сколько американцев подвергаются такому риску, а также задокументировать медицинские осложнения и смертельные случаи. Наряду с подчеркиванием необходимости обновления и модернизации существующих электросетей, они предлагают ряд стратегий общественного здравоохранения, включая регулярное текстовое оповещение уязвимых лиц о возможных перебоях в подаче электроэнергии. Вместо генераторов, которые могут быть сложны и опасны в использовании, они призывают использовать аккумуляторные батареи, которые автоматически включаются при отключении света.

Но пока что такие люди, как Дэвид и Дороти Тейлор, остаются в неведении.

В ту холодную февральскую ночь Дороти не была уверена, сколько жизни осталось в резервной батарее аппарата искусственной вентиляции легких. Но она не собиралась рисковать. Около девяти часов вечера она вызвала скорую помощь.

В последние несколько десятилетий американцы все чаще пользуются домашними технологиями, которые позволяют увеличить продолжительность жизни и дают возможность большему числу людей оставаться в своих домах. Но расширяющийся спектр таких устройств - включая домашние кислородные аппараты, распылители лекарств, домашний диализ, инфузионные насосы и электрические инвалидные кресла - все они зависят от надежного электроснабжения.

Федеральные чиновники собирают и наносят на карту места проживания 2,6 миллионов человек, пользующихся этими медицинскими устройствами по программе Medicare, предоставляя эту информацию в качестве инструмента для общественного здравоохранения и обеспечения готовности к чрезвычайным ситуациям в рамках программы emPOWER. Неизвестно, сколько людей, не являющихся пользователями программы Medicare, также пользуются этим оборудованием, но данные свидетельствуют о том, что общее число пользователей растет, говорит Кейси. Она участвовала в исследовании, опубликованном в начале этого года в журнале "Эпидемиология", которое показало, что аренда кислородного оборудования почти утроилась с 2008 по 2018 год на основе данных более чем 243 000 пациентов Kaiser Permanente.

В Техасе февральские отключения были настолько широко распространены, что решение проблемы было не таким простым - пойти в соседний дом и подключиться к сети, говорит Ривиелло, который возглавляет отделение неотложной медицины в Медицинской школе Лонга при UT Health San Antonio. "Есть гораздо больше людей, живущих дома с медицинскими вспомогательными устройствами, которые обслуживаются благодаря этим устройствам", - говорит он. И я не уверен, что они всегда думают о ситуациях "что если"".

Некоторые исследования документально подтверждают опасность отключения электроэнергии для этой категории населения. В одном из исследований, посвященных отключению электроэнергии в 2003 году на северо-востоке США, было установлено, что 23 из 255 пациентов, поступивших в одну из больниц Нью-Йорка в течение 24 часов, сообщили о неисправности медицинского оборудования.

Шао Линь, врач-исследователь из Университета Олбани, изучающий последствия экстремальных погодных явлений для здоровья, недавно проанализировал, влияют ли перебои в подаче электроэнергии на госпитализацию пациентов с хронической обструктивной болезнью легких (ХОБЛ), которым могут потребоваться кислородные аппараты и другие устройства для облегчения дыхания. Лин и ее коллеги сравнили количество госпитализаций в штате Нью-Йорк в дни отключения электричества с обычными днями. Они подсчитали, что в дни без электричества 23 процента госпитализаций пациентов с ХОБЛ могли быть связаны с отключением электроэнергии.

По ее словам, когда пациентам требуется кислород, у них нет такой роскоши, как время: "Они должны обратиться в ED [отделение неотложной помощи], иначе они умрут, верно? Люди умирают".

В Техасе порывы арктического воздуха в сочетании с хронической неспособностью защитить энергосистему от непогоды привели к отключениям, которые продолжались несколько дней. Чуть более двух третей жителей Техаса в тот или иной период с 14 по 20 февраля в среднем на 42 часа лишались электричества, согласно данным онлайн-опроса, проведенного Хьюстонским университетом среди 1500 жителей.

После отключения электричества и выхода из строя медицинского оборудования следующей остановкой часто становится близлежащая больница.

Необходимость в кислороде была причиной большинства из 50 с лишним вызовов, на которые отреагировала MedStar в районе Форт-Уэрт, согласно кратким записям диспетчеров, которыми служба скорой помощи поделилась с Undark. "Нет питания, затрудненное дыхание, нет О2", - говорится в одной из заметок, где используется аббревиатура, обозначающая кислород. "Нет электричества, кислорода нет, еле дышит", - говорится в другой. Было еще несколько звонков, связанных с питанием: "Приступ астмы, нет ингалятора и нет возможности использовать небулайзер".

По словам Дороти, после того как она позвонила в MedStar, "они приехали немедленно". Машина скорой помощи не смогла подняться по крутому заснеженному подъезду, поэтому она припарковалась у подножия и спустила Дэвида вниз, говорит Тим Гаттис, один из парамедиков, работавших в тот день. "Мы вшестером держались за койку, - говорит он, - пока скатывались вниз по склону, пытаясь добраться с ним до машины скорой помощи".

Мартовским днем Дороти и Дэвид собрались за кухонным столом, чтобы вновь вспомнить ту страшную, холодную февральскую ночь. Дэвид, который с трудом говорит, но может произнести несколько слов, понятных его матери, сидел в инвалидном кресле на одном конце стола. Дороти рассказала, что осталась с сыном в больнице на ночь, пытаясь задремать на стуле с прямой спинкой без рук. "Я не оставляю его", - сказала она.

По словам Белла, каждый человек, нуждающийся в потенциально жизненно важной помощи, создает волнообразный эффект нагрузки на систему здравоохранения и общество в целом.

"Это человек, его семья, может быть, соседи, может быть, лечащий врач", - говорит она. "Это врач отделения неотложной помощи".

Некоторые врачи и другие специалисты советуют людям с медицинскими приборами иметь план действий в чрезвычайной ситуации на случай отключения электричества. Но это легче сказать, чем сделать, говорит Кейси. "Более бедным людям может быть некуда пойти, у них может не быть денег на покупку генератора, чтобы иметь резервный источник питания", - говорит она.

"Поэтому я также рассматриваю это как вопрос экологической справедливости", - добавляет она.

Врачи также могут предложить этим пациентам зарегистрироваться в реестре - списке, который муниципалитеты или коммунальные службы составляют для клиентов, использующих электричество для медицинских приборов. В принципе, реестры позволяют чиновникам определять приоритеты в работе с такими людьми и реагировать на них в случае отключения электроэнергии. Они также призваны предотвратить отключение электроэнергии коммунальными службами, если человек не оплачивает счета за электричество.

Тем не менее, эти реестры стали объектом более пристального внимания, поскольку все больше людей страдают от отключения электроэнергии, говорит Марриэль Манго, директор проекта в Clean Energy Group, некоммерческой правозащитной организации в Вермонте.

"Лишь малая часть людей, которые имеют право на участие в этих реестрах, регистрируются", - говорит она, ссылаясь на различные причины, включая языковые барьеры и путаницу в отношении права на участие. Более того, даже если кто-то внесен в реестр, он может не получить предварительного уведомления об отключении, говорит она, ссылаясь на сообщения СМИ о том, что компания Pacific Gas & Electric (PG&E) не уведомила некоторых пользователей устройств в 2019 году, когда она отключила электричество на большой территории Калифорнии в качестве меры по предотвращению лесных пожаров.

Кейси, Манго и другие эксперты предложили новые исследования и программы, которые могут помочь решить эту проблему. Одна из стратегий, по словам Кейси, заключается в использовании данных о местоположении системы emPOWER и других картографических работ для разработки системы текстового оповещения, чтобы предупредить людей о возможном отключении электроэнергии. Другая возможная стратегия, по словам Кейси, заключается в том, чтобы больницы организовали на территории больницы зону зарядки, чтобы пациенты с жизненно важными устройствами могли получать энергию, не переполняя отделение неотложной помощи.

В 2020 году, в преддверии сезона лесных пожаров, компания PG&E запустила программу по предоставлению бесплатных резервных портативных батарей жителям с низким уровнем дохода, которые зависят от медицинского оборудования. Но эти портативные батареи могут работать только очень долго; по прогнозам, батареи Дэвида хватит всего на восемь часов.

Манго и Кейси являются соавторами недавней работы, опубликованной в журнале Futures, в которой рассматривается более долгосрочный подход - установка аккумуляторных батарей либо в доме, либо в месте сбора населения. Эта технология, которая сохраняет энергию на месте на случай отключения электрической сети, обеспечивает более надежное энергоснабжение, чем портативные батареи. Она предназначена для автоматического включения в случае отключения электроэнергии, работая независимо от сети. По словам Манго, если система хранения энергии работает в паре с солнечными батареями, то до тех пор, пока есть солнечная энергия, она может продолжать подзаряжать аккумулятор.

По словам Манго, эти аккумуляторные устройства все еще достаточно дороги, хотя цены на них снижаются. Обзор одного из существующих устройств, Tesla Powerwall, показывает, что его стоимость составляет от 9 600 до 15 600 долларов, включая установку. Некоторые программы могут помочь снизить стоимость для жителей с медицинским оборудованием, например, стимулы, предлагаемые Калифорнийской комиссией по коммунальным услугам.

По словам Манго, аккумуляторные батареи - это более чистый вариант, чем дизельные генераторы, и они не создают такого риска случайного отравления угарным газом, как генераторы. Генераторы также могут быть сложны в эксплуатации или заправке, особенно для пожилых или немощных людей. А во время энергетических кризисов люди, которые в спешке покупают и эксплуатируют эти генераторы, могут столкнуться с опасными для жизни проблемами. "Им никогда не приходилось делать этого раньше", - говорит Манго.

Одним из механизмов финансирования могло бы стать отнесение системой Medicare домашних аккумуляторов к медицинскому оборудованию длительного пользования. Тогда врач мог бы просто выписывать батарею вместе с самим устройством, говорит Манго. "Это был бы огромный шаг в правильном направлении, если бы мы могли дать это в руки людям".

Однако Кейси сомневается, что предоставление и оплата аккумуляторных батарей на индивидуальной основе осуществимо, учитывая цену и риск того, что малообеспеченные и другие группы населения окажутся в проигрыше. "Это своего рода пластырь, а не решение проблемы", - говорит она. По ее словам, создание централизованных зарядных станций с аккумуляторами в населенных пунктах позволит охватить более широкие группы населения и может оказать другую медицинскую поддержку во время кризиса электроснабжения, вызванного погодными условиями.

Но кто, спрашивает Кейси, должен отвечать за эти станции? Например, должна ли такая крупная система здравоохранения, как Kaiser Permanente, создавать зарядные станции для помощи пациентам в своих населенных пунктах?

"Это начинает выходить далеко за стены больницы", - говорит она. "Мне трудно сказать, что они должны это делать. Но нам нужно выяснить, кто несет за это ответственность. Потому что сейчас никто не отвечает, и это явно не работает".

Дороти Тейлор говорит, что ее дом, в котором она прожила почти 50 лет, внесен в реестр коммунальных услуг, что потребовало от врача оформления документов о состоянии здоровья ее сына. Но это не помогло сохранить электричество, так как большие районы штата остались без света.

После февральского шторма Тейлор задумалась об установке генератора. Но это будет дорого, говорит она, а перебои с электричеством случаются редко, по крайней мере, исторически. "Это случилось один раз за 47 лет, что мы живем на этом холме", - говорит она. "Так что же делать?"