Каждую осень, когда воздух наполняется звуками чихания и кашля, люди во всем северном полушарии готовятся к тому, чтобы месяцами смазывать руки дезинфицирующим средством, подливать в воду витаминные смеси и сторониться сопящих коллег в надежде избежать гриппа. Слишком знакомый враг - вирус гриппа - ежегодно поражает миллионы людей, одаривая их ознобом, кашлем, ломотой в теле и свободно текущей слизью. Для некоторых счастливчиков в качестве бонуса к этому дару прилагаются лихорадка, рвота и диарея.
Многие говорят себе, что единственным утешением для инфекции является то, что, по крайней мере, им не придется беспокоиться об этом до конца сезона, верно? На самом деле, нет. Хотя это и редкость, но вполне возможно испытать страдания от двух приступов гриппа за один сезон. И, к сожалению, в этом году - а он складывается как так называемый сезон гриппа с двойным ударом - вероятность этого выше, чем обычно.
Подождите - вы можете заболеть гриппом дважды?
Вы, вероятно, хотя бы смутно знаете, что существуют различные штаммы гриппа. Четыре основных типа - это грипп А, В, С и D, а внутри этих категорий есть свои подтипы.
Поскольку существует более одного вида гриппа, всегда есть возможность заболеть гриппом дважды (фактически, можно заразиться двумя вирусами гриппа одновременно) - просто это очень редкое явление. Это происходит потому, что один тип гриппа, почти всегда штамм А, обычно доминирует в любом данном сезоне гриппа, а второй, обычно В, протекает в фоновом режиме и приводит к меньшим скоплениям заболеваний. Чтобы заболеть и тем, и другим, нужно дважды оказаться в неправильном месте в неправильное время при правильном сочетании факторов, которые заставят вас заболеть. Хотя грипп ежегодно охватывает всю страну, только около 20% населения США действительно заражаются.
"Вам должно очень не повезти, чтобы подвергнуться воздействию обоих вирусов в такой момент, когда вы восприимчивы и заболеваете дважды", - говорит Уильям Шаффнер, исследователь профилактической медицины и инфекционных заболеваний в Школе медицины Университета Вандербильта.
Так что же такое "двойной сезон гриппа"?
В этом году все может быть несколько иначе. В то время как в большинстве сезонов штамм гриппа А появляется рано, а штамм В приходит поздно и вызывает гораздо меньше случаев заболевания, этот сезон протекает не по учебникам.
По словам Шаффнера, эксперты были удивлены тем, что штамм гриппа B (в частности, B/Victoria) захватил власть. Он появился рано и наносит сильный удар. Более 15 миллионов человек уже заболели, и главным виновником этого стал штамм B/Victoria.
В/Виктория, похоже, достигла своего пика, и число заболевших снижается. Но теперь грипп А (H1N1) появился с опозданием, и никто не знает, что он будет делать, говорит Карен Мартин, старший эпидемиолог Департамента здравоохранения Миннесоты. Однако представляется вероятным, что он также вызовет большой всплеск заболеваемости (как это обычно бывает), и мы получим сезон с двойным ударом, когда доминируют два штамма, а не один".
Это может означать продление сезона гриппа с более высокой вероятностью заболеть дважды, хотя никто не может сказать наверняка.
"Возможно, мы увидим небольшой всплеск гриппа А, а может быть, мы увидим большой всплеск гриппа А", - говорит Мартин. "Это действительно трудно сказать".
Стоит ли нам беспокоиться?
Не особенно. Хотя нынешний сезон удивил экспертов, это не первый случай, когда мы видим два доминирующих штамма, а два сезона гриппа никогда не бывают одинаковыми.
"Можно утверждать, что все времена года в той или иной степени неожиданны, - говорит Мартин.
Тем не менее, чиновники здравоохранения призывают людей каждый год серьезно относиться к гриппу. Наше знакомство с этим заболеванием может обмануть нас, заставив думать, что оно безобидно, в то время как на самом деле оно может быть весьма смертельно опасным. По оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний, в этом году от гриппа уже умерло 8 200 человек. В прошлом году за весь сезон от гриппа умерло более 61 000 человек. Дети младше пяти лет, взрослые старше 65 лет и люди с ослабленной иммунной системой подвержены особенно высокому риску серьезных осложнений после гриппа.
Примечательно, что в этом году штамм B особенно сильно поразил детей, хотя у пожилых людей он, похоже, протекает менее тяжело. Мартин рекомендует школам и учителям помнить об этом и усиленно пропагандировать вакцинацию, мытье рук и пребывание дома, когда дети болеют.
Как и в любой другой год, работники здравоохранения внимательно следят за развитием сезона на предмет каких-либо необычных проблем.
Может ли вакцина против гриппа защитить меня?
Да!
Каждый год вакцины против гриппа разрабатываются с учетом четырех штаммов гриппа, которые, по мнению экспертов, наиболее вероятны. До конца сезона никто не может сказать, насколько хорошо подобрана вакцина, но вакцинация, скорее всего, ослабит симптомы, даже если вы заразитесь.
Если вы еще не сделали прививку, еще не поздно, говорит Рут Линфилд, эпидемиолог штата Миннесота. Если мы увидим длинный сезон, который продлится до весны, будет особенно полезно сделать прививку сейчас, если вы еще этого не сделали".
Линфилд говорит, что противовирусные препараты могут помочь и тем людям, которые уже заболели и, похоже, испытывают тяжелые симптомы, хотя она рекомендует всем, кто ищет противовирусные препараты, сначала позвонить своему врачу, чтобы не задерживаться в приемных, где другие могут подхватить вашу инфекцию.
Надеемся, что если нам повезет и мы приложим немного усилий, то сможем выйти из сезона гриппа относительно невредимыми.