Как вы думаете, кто проводит ваши медицинские лабораторные анализы на COVID-19 или любые другие анализы? Если бы вы ответили "мой врач", "моя медсестра" или робот, вы были бы совершенно неправы.
Говоря прямо, ваша жизнь находится в руках специалистов медицинской лаборатории. Ежегодно в США проводится около 13 миллиардов лабораторных исследований. Это означает, что лабораторные исследования являются самым массовым видом медицинской деятельности в жизни американцев.
Почему это должно вас волновать? Эти 13 миллиардов анализов определяют примерно две трети всех медицинских решений, принимаемых вашим врачом и другими медицинскими работниками от колыбели до могилы. На 330 миллионов жителей США приходится всего 337 800 практикующих медицинских лабораторных специалистов.
В течение трех десятилетий я работаю в здравоохранении и медицинских лабораториях, специализируясь на изучении вирусов и других микробов, а также обучая следующее поколение ученых-лаборантов. В 2014 году я придумал фразу "скрытая профессия, которая спасает жизни". Благодаря COVID-19 эти невоспетые профессионалы теперь в центре внимания. К сожалению, эта пандемия привела к общенациональному выгоранию этих специалистов, вызвав опасный дефицит в инфраструктуре здравоохранения США.
Вес испытания COVID-19
Медицинские лабораторные исследования выполняются высококвалифицированными, строго образованными, сертифицированными, лицензированными и преданными своему делу специалистами медицинских лабораторий. Вы, вероятно, никогда не видели этих ученых-медиков за работой, потому что они редко бывают на виду - в отличие от медсестер, врачей и фармацевтов.
Фактически, без результатов анализов, которые мы предоставляем, ваш врач или другие медицинские работники работают вслепую. Не поймите нас неправильно - мы очень уважаем и ценим всех медицинских работников. Мы просто хотим, чтобы вы поняли, что мы каждый день спасаем жизни, даже если вы не всегда видите нас в тени здравоохранения.
С начала пандемии COVID-19 в США мы провели около 213 миллионов тестов и считаем до сих пор. И теперь мы устали. Мы слышим призывы к проведению большего количества тестов. Многие из моих бывших студентов, а теперь коллег в медицинских лабораториях по всей стране, измотаны и сталкиваются с проблемой выгорания или мыслями об увольнении.
Наиболее распространенная форма тестирования на COVID-19 - и золотой стандарт - называется ПЦР-тест, что означает полимеразная цепная реакция. Как и большинство анализов, ПЦР-тест практически незаметен для пациентов после взятия мазка из носа. Цель этого теста - обнаружить генетический материал вируса - так называемую РНК - в клетках, собранных в мазке.
Для специалистов лаборатории первым шагом является преобразование РНК вируса в ДНК. Затем с помощью ряда химических реакций и специализированного оборудования ДНК реплицируется миллионы раз, чтобы ее было легче обнаружить. Если обнаруживается генетический материал SARS-CoV-2, значит, пациент инфицирован коронавирусом.
Требования такого точного теста и тщательного процесса создают огромную нагрузку на эту рабочую силу.
Недавно Американское общество клинической патологии провело опрос среди специалистов лабораторий и сообщило, что 85,3% чувствуют себя выгоревшими; 36,5% сообщили о нехватке персонала; 31,5% пожаловались на большую рабочую нагрузку и необходимость выполнить все анализы, а 14,9% сослались на отсутствие признания и уважения.
Отчасти усталость вызвана тем, что помимо COVID-19 мы также проводим тесты для людей, рожающих детей, сердечных приступов, рака, инфекций, устойчивых к антибиотикам, фарингита и других заболеваний. Эти 13 миллиардов тестов выполняются персоналом, уровень вакансий которого составляет 7%-11% почти в каждом регионе страны.
Как стать специалистом в области лабораторной науки
Для получения степени по медицинской, или клинической, лабораторной науке часто требуется в среднем пять лет обучения в колледже. Все медицинские лаборанты имеют степень бакалавра и обладают сертификатом или лицензией на практику. У меня и многих моих коллег есть степень магистра, а также докторская степень. Эта сложная квалификация отражается в нашем образовании и клиническом опыте.
Степень в области медицинских лабораторных исследований требует владения несколькими областями медицины, включая изучение гематологии, молекулярной диагностики, иммунологии, анализа мочи, микробиологии, химии, паразитологии, токсикологии, иммуногематологии (банковского дела крови), коагуляции и переливания крови, а также безопасности и работы лаборатории. Я часто говорю своим студентам, что эта степень, по сути, похожа на получение четырех специализаций.
Представители нашей профессии также могут начать карьеру в области лабораторных наук на начальном уровне, имея немного меньше образования и клинической подготовки - даже в качестве техника, для чего требуется лишь 2-летняя степень младшего специалиста по медицинской лабораторной технике. Эти техники часто продвигаются по карьерной лестнице, получая другие степени. Как и любая другая профессиональная степень в области здравоохранения, наша степень имеет внешнюю аккредитацию в Национальном агентстве по аккредитации клинических лабораторных наук.
Почему возникает дефицит?
В настоящее время в США, по данным Бюро статистики труда, насчитывается примерно 337 800 работающих медицинских лабораторных специалистов. Это приблизительная оценка, поскольку без лицензий в каждом штате точное число практикующих специалистов-лаборантов недоступно. Однако, по данным Бюро трудовой статистики, ожидается, что в период с 2019 по 2029 год спрос на этих специалистов вырастет на 25 000 человек. Но это без учета количества рабочих мест, которые станут вакантными, когда работники выйдут на пенсию или покинут профессию во время пандемии.
Меня пугает то, что в то время как спрос на персонал клинических лабораторий растет, количество программ обучения фактически сокращается. В настоящее время в США существует 235 программ подготовки медицинских лаборантов и 240 программ подготовки медицинских лабораторных техников. Это на 7% меньше, чем в 2000 году. В некоторых штатах нет ни одной программы.
Сокращение числа учебных программ в сочетании с ростом спроса на лабораторных специалистов может сказаться на обслуживании пациентов, отмечает Джим Флэниган, исполнительный вице-президент Американского общества клинической лабораторной науки. Он обеспокоен отсутствием федеральных программ поддержки медицинского лабораторного образования по сравнению со всеми другими программами в области здравоохранения. Количество вакансий превышает количество выпускников медицинских лаборантов и медицинских лабораторных техников.
Низкая численность рабочей силы объясняется рядом других факторов. Подготовка лабораторного персонала стоит дорого, а стипендиальных или кредитных программ для потенциальных студентов мало. Заработная плата также является проблемой. По сравнению с медсестрами, физиотерапевтами или фармацевтами, годовая зарплата наших специалистов в среднем на 40%-60% ниже.
Как устранить проблему
Американское общество клинической лабораторной науки призывает к расширению программы "Профессии в области здравоохранения" (Title VII), которая предоставляет возможности обучения и подготовки по дисциплинам, пользующимся высоким спросом, и включает в себя медицинскую (клиническую) лабораторную науку. Организация также поддерживает усилия по повышению узнаваемости профессии путем участия в информационно-просветительской работе с населением и партнерства с программами STEM для средних и старших классов, чтобы показать молодым людям, что лабораторная медицина - это жизнеспособный карьерный путь.
Наконец, в связи с тем, что за последний год конкуренция за лабораторный персонал усилилась, уровень текучести кадров для некоторых категорий лабораторного персонала сейчас превышает 20%. Из-за трудностей с поиском квалифицированного персонала медицинские лаборатории все чаще прибегают к услугам временного персонала для выполнения объема работы по тестированию пациентов. В некотором смысле, пандемия усугубила эффект "свободного агента" для путешествующих медицинских лабораторных специалистов, что отрицательно сказывается на непрерывности и качестве медицинского обслуживания.
Мы надеемся, что вы нас увидите и услышите. От этого зависит ваша жизнь или жизнь вашего близкого человека.