Ученые из Института инфекции и иммунитета Питера Доэрти в Мельбурне, Австралия, объявили 29 января, что им удалось вырастить коронавирус Ухань из образца пациента в лаборатории. Это был первый случай, когда вирус был выращен в лаборатории за пределами Китая.
Это хорошая новость, поскольку она позволит исследователям быстро разработать новые диагностические тесты для вируса, что будет очень важно, если ученые хотят иметь возможность отслеживать его распространение по Китаю и всему миру. Мы, ученые, еще многого не понимаем в этом быстро распространяющемся патогенном вирусе.
Я ветеринарный исследователь и изучаю, как респираторные вирусы, такие как грипп, вызывают заболевания легких у животных и людей. Я рассматриваю это событие как обнадеживающий знак.
Рынок с глобальным охватом
Вирус, по-видимому, возник на рынке животных и морепродуктов в центральном китайском городе Ухань в провинции Хубэй в конце 2019 года.
Важно отметить, что за пределами материкового Китая пока не было зарегистрировано ни одного случая смерти, и большинство случаев, похоже, ограничивается районом Хубэй. Возможно, это произошло благодаря оперативным, хотя и несколько драконовским, карантинным мерам, принятым китайским правительством. В то же время некоторые критики говорят, что китайские чиновники действовали недостаточно быстро, позволив 5 миллионам человек покинуть город до того, как было объявлено о серьезности вируса.
Тем не менее, все мы, ученые и неученые, должны стараться сохранять некоторую перспективу. Население одного только города Ухань составляет более 11 миллионов человек. В этом свете, возможно, 7000 подтвержденных случаев заболевания - это не так уж и много, в конце концов? Проблема в том, что сейчас общественность, ученые и чиновники здравоохранения не знают, могут ли эти 7000 случаев быть только началом крупной вспышки.
Возможно, что некоторые или даже многие из тех, кто заразился этим вирусом, испытывают лишь легкое недомогание и поэтому не проверяются на инфекцию. Кроме того, этот коронавирус, по-видимому, менее смертоносен, чем коронавирус атипичной пневмонии начала 2000-х годов. Тем не менее, число случаев заболевания новым коронавирусом в Китае, превышающее 7000, уже превышает число случаев заболевания атипичной пневмонией, составлявшее 5327.
В настоящее время для подтверждения инфекции требуются трудоемкие тесты на основе полимеразной цепной реакции на вирусные гены, которые можно провести только в нескольких лабораториях. Техника, лежащая в основе этого теста, позволяет исследователям в лаборатории создавать миллионы копий определенного участка ДНК, но это не быстро. Технология, разработанная в Австралии, поможет разработать новые и более быстрые диагностические тесты на основе антител для выявления инфекции, которые можно будет использовать в клинике, а не в лаборатории. Это позволит врачам гораздо быстрее выявлять инфицированных пациентов и при необходимости принимать соответствующие меры по борьбе с инфекцией.
Это позволило бы ученым получить гораздо более четкое представление о том, насколько легко этот вирус передается от человека к человеку, как много зараженных заболевают, и есть ли группы, которые особенно подвержены тяжелым и потенциально смертельным заболеваниям. Эта информация необходима, если мы хотим рационально отреагировать на вспышку.
Возможность выращивать коронавирус Ухань в лаборатории также облегчит разработку вакцины. Для разработки и производства вакцины требуется большое количество вирусных белков, которые могут служить антигенами вакцины, вызывающими иммунный ответ у людей. Реально это можно сделать только путем выращивания большого количества вируса в клетках в лаборатории или на предприятии по производству вакцин. Уже существуют вакцины против нескольких коронавирусов, включая SARS и MERS, и такие вакцины, как правило, вызывают хороший иммунитет. И это хорошая новость.
Но разработка, производство и тестирование вакцин требуют времени. Теоретически, первые дозы новой вакцины могут быть доступны к концу весны, хотя это был бы наилучший сценарий. Но даже в этом случае изготовление достаточного количества доз вакцины может занять целый год. Таким образом, нереалистично думать, что вакцинация позволит нам контролировать заболевания в краткосрочной перспективе.
Что же делать, чтобы оставаться в безопасности? Во-первых, не паниковать. Пока нет оснований полагать, что уханьский коронавирус окажет разрушительное воздействие на человечество. Во-вторых, часто мойте руки, потому что это удаляет вирус с рук. Поскольку люди касаются руками лица, вирус, оставшийся на руках, может попасть в организм через рот или нос. Кроме того, человек с вирусом на руках может передать его другим людям, прикасаясь к кому-либо и распространяя его на поверхности, например, на дверные ручки. В-третьих, если вы заболели, оставайтесь дома и не распространяйте вирус среди других людей. И, наконец, сделайте прививку от гриппа прямо сейчас. Грипп представляет собой гораздо большую угрозу для здоровья среднего американца, чем этот далекий вирус.