Это золотой век для телемедицины, так считают поставщики медицинских услуг и медицинские исследователи, пытающиеся обеспечить высокое качество медицинской помощи во время пандемии COVID-19. Однако медицинские работники также обеспокоены тем, что некоторые из наиболее уязвимых пожилых людей остаются в стороне от этого перехода к телемедицинскому обслуживанию.
В исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале JAMA Internal Medicine, ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско попытались определить, какой процент бенефициаров программы Medicare будет испытывать трудности с телемедициной, будь то по телефону или с помощью компьютера. Исследователи обнаружили, что более трети людей старше 65 лет в той или иной степени испытывают проблемы с телемедициной. Эти результаты заставили исследователей призвать к более продуманной адаптации телемедицины для пожилых людей, особенно в условиях, когда пандемия продолжается, а вероятность того, что медицинская система в ближайшее время вернется к нормальной работе, становится все меньше.
"В законе об американцах с ограниченными возможностями есть положения о том, что у вас есть пандус, чтобы попасть в медицинское учреждение", - говорит автор исследования Кеннет Лам, клинический научный сотрудник по гериатрии в UCSF. "Но теперь, когда вы сделали [поставщиков услуг] виртуальными, где наши пандусы?". Убедиться в том, что существуют программы, призванные помочь людям, которые не могут без них ориентироваться в мире телемедицины, - это ключевой момент.
Используя данные 2018 года National Health and Aging Trends по пользователям Medicare - самую свежую информацию, Лам и его коллеги попытались определить, сколько пожилых людей будут испытывать трудности с доступом к телемедицине. Они проанализировали готовность к телемедицине по четырем сценариям: индивидуальные видеовизиты; видеовизиты с социальным помощником (например, взрослым ребенком), который может помочь сориентироваться во время визита; телефонные визиты с некоторыми приспособлениями для инвалидов; или телефонные визиты с социальной поддержкой. Они обнаружили, что 38 процентов людей - 13 миллионов человек в исследуемой группе - не смогут самостоятельно посетить врача по видеосвязи.
Шестнадцать процентов - 5,5 миллиона человек - испытывают трудности даже при телефонном визите с социальной поддержкой. Большинство из этой второй группы испытывают трудности с общением и вероятное или возможное слабоумие. Демографическая группа, которая сталкивается с наибольшими проблемами, - это пожилые мужчины с низкими доходами, живущие в отдаленных районах. Для этих пациентов, по его словам, необходимо более тщательное планирование.
По словам Лам, эта группа населения обычно обслуживается комбинацией других методов, включая посещение на дому. Когда меры социальной дистанцированности были впервые введены в марте, их обслуживание было не столь актуальным, поскольку большинству людей не нужно посещать медицинского работника несколько раз в месяц.
Но теперь, когда пандемия длится уже пять месяцев, "вот тут-то и начнутся сложности", - говорит Лам. У этих пожилых людей чаще всего есть хронические заболевания, требующие регулярных осмотров, и сопутствующие потребности, такие как пополнение запасов лекарств. Он обеспокоен тем, что теперь им будет трудно получить необходимую помощь.
Конечно, телемедицина не существует в вакууме. Для некоторых из этих пациентов, говорит Джадд Холландер, врач с кафедры неотложной медицины Университета Томаса Джефферсона, врачи могут найти способ лечения. "Всегда есть способы облегчить ситуацию, если подойти к делу творчески", - говорит он. И телемедицина в той или иной форме может помочь многим пожилым людям".
Но это не может помочь всем, говорит Лам, который по-прежнему обеспокоен тем, что пациенты все равно останутся без внимания.