Возможно, вы не думаете, что у вас много общего с курицей на вашей тарелке, но мы не так уж сильно отличаемся от наших пернатых друзей. Самое большое сходство, которое беспокоит эпидемиологов, - это общая восприимчивость к так называемому птичьему гриппу (штамм H1N5). Хотя эпидемиологи и правительства всего мира пытаются подготовиться к будущим пандемиям этого заболевания, у генетиков есть потенциальная лазейка: создать кур, которые вообще не могут заразиться гриппом.
Хотя в последнее время CRISPR в основном освещается в связи с генной модификацией людей, выяснение того, как изменить животных, которых мы едим, является развивающейся областью. В начале этой недели в новостях агентства Reuters появилась информация о сотрудничестве британских ученых по выведению цыплят, обладающих устойчивостью к гриппу. Если все пойдет хорошо, первые цыплята вылупятся в конце этого года.
Устойчивые к гриппу домашние куры станут "буфером между дикими птицами и людьми", - сказала агентству Рейтер Венди Барклай из Имперского колледжа Лондона, соруководитель проекта. В среду она написала в Popular Science уточнение к своим замечаниям. "Мы надеемся, что птенцы вылупятся в конце этого года", - написала она, - "но не можем этого гарантировать, поскольку наука может быть непредсказуемой". В работе участвует команда из нескольких институтов, написала она, и все еще впереди. Пока что идея работает только в исследованиях in vitro, что означает, что наука еще не вышла за пределы пробирки.
Команда Барклая, в которую входят исследователи из Рослинского института, где в 1990-х годах была клонирована овечка Долли, не одинока. Многие исследователи работают над редактированием генов домашнего скота для повышения устойчивости к гриппу. Мы поговорили с некоторыми из этих экспертов о том, почему эти усилия важны, и что общественность должна думать о продуктах питания с CRISPR.
Зачем вообще редактировать гены скота для повышения устойчивости к болезням?
"Я подумал, что это классический пример того, почему редактирование генов может быть полезным", - говорит Бхану Телугу, профессор животноводства и птицеводства в Университете Мэриленда. По его словам, сейчас в мире беспрецедентное количество домашнего скота, и они болеют гриппом, который может передаваться людям. Таким образом, штаммы гриппа, подобные H1N5, имеют последствия как для здоровья животных, так и для здоровья людей. По его словам, инженерия скота, который не может заразиться или переносить эти болезни, способна повысить уровень жизни животноводов и благополучие их животных.
Учитывая относительную простоту редактирования генов с помощью таких технологий, как CRISPR, он говорит: "Я считаю аморальным не делать этого".
Телугу также участвует в работе по созданию свиней, устойчивых к гриппу. Свиньи представляют собой "доказательство концепции" для такого рода редактирования, говорит Элисон Ван Эненнаам, эксперт по геномике животных Калифорнийского университета в Дэвисе.
Стоит ли мне беспокоиться по этому поводу?
Небольшие изменения, такие как редактирование одного гена, выполненное командой Барклая, "просто в основном [имитируют] виды удалений и вставок, которые мы видим в повседневной жизни", - говорит Ван Эненнаам. "Ни у одного человека нет идентичных последовательностей ДНК. Ни у коров, ни у растений, ни у кого".
Гипотетические опасения по поводу генного редактирования домашнего скота должны отойти на второй план по сравнению с угрозой возникновения пандемии гриппа среди домашнего скота, говорит она. Пандемия испанского гриппа 1918 года была формой мутировавшего птичьего гриппа, и следующая большая пандемия может начаться и среди кур. Если бы сегодня, говорит Ван Эненнаам, в таком мобильном и взаимосвязанном мире, как наш, появилось что-то столь же стремительное и заразное, как грипп столетней давности, последствия могли бы быть "катастрофическими".
"Мы все постоянно беспокоимся о вирусах гриппа, появляющихся от домашней птицы", - говорит эпидемиолог Мичиганского университета Арнольд Монто. Если бы все цыплята, продающиеся сейчас на рынке, имели иммунитет к гриппу, говорит он, "я был бы гораздо менее обеспокоен некоторыми случаями передачи вируса от птицы к человеку, которые мы наблюдали".
Могу ли я/должен ли я есть генно-модифицированную свинью или курицу?
Пока что на рынке нет мяса животных, отредактированных на устойчивость к гриппу. Есть два больших барьера для принятия этой идеи, говорит Телугу: государственное лицензирование и "социальная лицензия". Эта идея все еще находится на стадии государственного лицензирования, но социальная лицензия - то есть, согласятся ли люди есть хрустящую курицу с CRISPR - очень важна для успеха подобных проектов на рынке.