Если бы не работа психолога Хелен Томпсон Вулли, возможно, какая-то версия такого предположительного существования - того, в котором она родилась в 1874 году - все еще существовала бы. Во всем западном мире конца XIX века мужчины активно участвовали во всех аспектах гражданской и интеллектуальной жизни, а женщины должны были ограничиваться домашними делами. Мысли того времени были закреплены в книге "Эволюция пола", опубликованной двумя учеными-мужчинами: Джон Артур Томсон, натуралист, и Патрик Геддес, биолог. Сравнивая людей с кохинеальными насекомыми, нитевидными червями и некоторыми паразитами - видами, у которых самки являются довольно неподвижными носителями яиц, - они пришли к выводу, что в течение жизни "в среднем самки склонны к пассивности, а самцы - к активности". (Эта книга была оценена как "великолепная" в эссе "Popular Science" 1911 года под названием "Конституционный консерватизм женщин").
К счастью, у Вулли, родившейся в Чикаго, штат Иллинойс, были другие идеи. Ее семья поощряла ее образование, и она, как и многие другие в так называемую Прогрессивную эпоху, прониклась убеждением, что наука может решить социальные проблемы. В 1893 году, благодаря стипендии, она поступила в только что основанный Чикагский университет, где тяготела к развивающейся области экспериментальной психологии. Стипендия для аспирантов послужила основой для написания диссертации "Психические особенности пола: Экспериментальное исследование нормального ума у мужчин и женщин", опубликованной в 1903 году в виде монографии. Цель ее исследования была проста: стать первой, кто "получил полное и систематическое изложение психологических сходств и различий полов экспериментальным методом". Говоря это, она смело намекнула, что взгляды таких уважаемых ученых, как Геддес и Томсон, не имеют эмпирической основы.
В своих экспериментах Вулли подвергла 25 студенток и 25 студентов мужского пола через ряд тестов для измерения таких характеристик, как моторные навыки, сенсорные способности, интеллектуальные способности, память и личность. Выявились незначительные различия: мужчины лучше справлялись с большинством тестов на моторику, а женщины лучше различали органы чувств. Но эти наблюдения были отклонением от нормы. "По сути", - говорит профессор психологии Йоркского университета и феминистка Александра Рутерфорд, Вулли обнаружила, что "женщины и мужчины скорее одинаковые, чем разные". Более того, в заключении Вулли говорится, что "биологическая теория психологических различий полов не в состоянии заставить согласиться с собой".
Она утверждала, что только биология не может объяснить различия между мужчинами и женщинами. Необходимо учитывать и то, как их воспитывали и как с ними обращались. Например, мальчиков поощряли заниматься спортом и играть, а девочек держали дома и отговаривали от занятий, которые не считались "женскими". Неудивительно, что они показывали разные результаты в физических тестах, пишет она. Хотя сейчас такие выводы могут показаться очевидными, они прямо бросали вызов "безудержному биологическому эссенциализму ее времени", говорит Рутерфорд.
Диссертация Вулли, по словам Резерфорда, получила смешанные отзывы. В то время как одни считали ее убедительной и важной, другие критики жаловались на то, что женщины, участвовавшие в ее исследовании, могли посещать колледж и поэтому были "сливками урожая", а значит, не могли быть справедливым сравнением для среднестатистических мужчин с высшим образованием. Подобные замечания указывают на интеллектуальную среду, в которой находилась Вулли, что также помогает объяснить, почему потребовалось так много времени, чтобы ее идеи прижились. Спустя почти десять лет после публикации своих выводов, в своем обзоре исследований половых различий в 1910 году, она отметила, что литература "улучшается по тону", но все еще изобилует таким количеством личных предубеждений, предрассудков и "сентиментальной гнили и дребедени", что ее вряд ли можно считать научной.
Сегодня наше представление о человечестве меняется и охватывает спектр биологических полов, выходящий за рамки бинарной системы времен Вулли. Психологи понимают, что пол отделен от гендера, и существует множество способов, с помощью которых эти два понятия могут пересекаться. Равенство между этими понятиями еще не достигнуто, но наука и общество прошли долгий путь от ожиданий, что люди будут вести себя как сперматозоиды и яйцеклетки.
Однако дискуссия, которую вызвала работа Вулли, все еще продолжается. В некоторых областях науки все еще распространено представление о том, что между мужчинами и женщинами существуют биологически укоренившиеся психологические различия. Эти предположения продолжают формировать культурные ожидания относительно того, как должны вести себя люди и чего они способны достичь. Женщины недопредставлены в академических областях, где, как правило, считается, что для этого требуются незаурядные интеллектуальные способности, а социальные стереотипы заставляют детей уже в шестилетнем возрасте верить, что девочки меньше, чем мальчики, интересуются информатикой и инженерными науками.
В книге "Мозговой шторм", вышедшей в 2011 году, ученый и исследователь гендерных исследований Ребекка Джордан-Янг оспорила мнение о существовании половых различий в мозге, повторив слова Вулли о том, что "теория организации мозга - это не более чем развитие давних народных преданий об антагонистических мужских и женских сущностях". Более века назад Вулли показал, что эти истории безнадежно устарели и что единственный путь вперед - это переписать их.