Фолиевая кислота долгое время считалась важным пренатальным витамином, помогающим предотвратить некоторые врожденные дефекты. Последние исследования показывают, что она может снизить риск развития другого расстройства - аутизма.
Скромный витамин группы В уже много лет связывают с более низким риском развития расстройства аутистического спектра (РАС), но новое исследование в журнале JAMA Psychiatry предоставило больше доказательств этой связи. Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе изучили группу детей, чьи старшие братья и сестры уже имели диагноз аутизма. Считается, что такие дети подвержены повышенному риску развития этого заболевания, и данное исследование является первым, рассматривающим эту подгруппу в данном контексте. Среди 241 ребенка аутизм развился у 14,1 процента детей, чьи матери принимали пренатальные витамины в течение первого месяца беременности, по сравнению с 32,7 процента детей из группы, чьи матери не принимали витамины.
Другие исследования обнаружили аналогичные выводы при изучении других матерей, принимавших фолиевую кислоту в ключевые ранние месяцы беременности, и в целом пришли к выводу, что риск развития аутизма у новорожденного снижается примерно на 40 процентов. Конечно, это всего лишь ассоциации, и в этом заключается сложность изучения факторов окружающей среды, таких как употребление витаминов. Поскольку мы уже знаем, что прием фолиевой кислоты помогает предотвратить дефекты в растущей нервной трубке плода, для врачей было бы неэтично проводить более убедительное двойное слепое исследование, в котором одна группа матерей получала бы фолиевую кислоту, а другая - плацебо. В этом случае исследователям остается просто подсчитать количество случаев аутизма и сопоставить их с потреблением фолиевой кислоты их матерями.
Однако узкая направленность данного исследования на детей с высоким риском помогает подкрепить выводы. "Это делает меня более уверенным в том, что питание в период зачатия играет важную роль в этиологии ASD", - говорит Джозеф Браун, эпидемиолог, изучающий нарушения нейроразвития (к которым относится и аутизм) в Университете Брауна и не принимавший участия в исследовании. По его словам, большинство исследований по пренатальным витаминам и ASD проводятся в общей популяции, но эта популяция, скорее всего, неоднородна, и поэтому связь между фолиевой кислотой и ASD труднее выявить. Другими словами, здесь просто слишком много факторов. Но дети из группы риска более чувствительны к изменениям в окружающей среде, говорит Браун, поскольку они уже более предрасположены к развитию ASD в первую очередь.
Хотя они не могут провести эксперименты на людях, чтобы определить причинно-следственную связь, Браун считает, что доказательства связи между фолиевой кислотой и аутизмом убедительны. Во-первых, говорит он, мы уже знаем, что фолиевая кислота играет решающую роль в развитии нервной трубки, поскольку недостаток фолатов (собственной формы фолиевой кислоты в организме) приводит к ее дефектам. "Во-вторых, развивающаяся нервная система очень чувствительна к воздействию окружающей среды, - говорит он, - и есть основания подозревать, что дефицит фолата, даже незначительный, может негативно повлиять на множество аспектов нейроразвития". Кроме того, эпидемиологические данные начинают накапливаться в пользу того, что питание во время зачатия является важным фактором риска развития ASD.
Но это не значит, что все уже решено. Фолиевая кислота - не единственный витамин в дородовых витаминных коктейлях, например, и Браун отмечает, что те же исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе ранее обнаружили, что добавки железа также снижают риск развития ASD, что, вероятно, связано с его ролью в правильном нейроразвитии. Так что, возможно, это что-то другое в пренатальных витаминах, что в первую очередь снижает риск.
А как насчет классической корреляции - не означает просто причину? Может быть, женщины, принимающие фолиевую кислоту, имеют другие черты характера или поведение, которые могут повлиять на риск развития аутизма у их детей. В конце концов, во многих исследованиях женщины, не принимающие витамины, находятся в меньшинстве. В последнем исследовании 95,9 процента матерей принимали пренатальные витамины во время беременности, но только 36,1 процента принимали их в течение шести месяцев до зачатия (как это рекомендуется). Предыдущие исследования имеют схожие проблемы. В масштабном исследовании, проведенном в Норвегии в 2015 году, примерно половина женщин принимали фолиевую кислоту в течение первого месяца беременности, а затем этот показатель увеличивался вплоть до первого триместра. Однако эти женщины значительно чаще имели высшее образование, были некурящими, имели нормальный индекс массы тела и планировали беременность. Аналогичным образом, в последнем исследовании матери, принимавшие фолиевую кислоту, чаще имели высшее образование, частную страховку, собственный дом и забеременели осознанно. Все эти факторы могут повлиять на здоровье и развитие ребенка.
Некоторые эксперты отмечают, что распространенность аутизма в последние годы возросла, несмотря на то, что женщины принимают пренатальные витамины в том же или более высоком объеме, чем когда-либо прежде. Но Браун отмечает, что это не обязательно означает, что фолиевая кислота не снижает риск развития аутизма. "Например, рассмотрим уровень курения, который снизился в США и некоторых других странах за последние несколько десятилетий", - говорит он. "Это совпало с ростом показателей нескольких хронических заболеваний (например, диабета и болезней сердца) за тот же период времени. Значит ли это, что мы должны посоветовать людям начать курить, чтобы снизить риск этих заболеваний? Нет, курение действительно повышает риск некоторых из этих хронических заболеваний на индивидуальном уровне". Вещество может изменить ваш индивидуальный риск, не меняя статистику на уровне популяции, просто потому, что есть другие факторы. Фолиевая кислота может не снизить риск развития КАН настолько, чтобы преодолеть другие, более значимые факторы риска, которые растут в то же время, но ее роль в снижении КАН все же может существовать.
Хорошая новость заключается в том, что фолиевая кислота уже является безопасной и широко доступной добавкой. Если вы думаете о беременности (независимо от того, являетесь ли вы цисгендерной женщиной или нет), дополнительный прием фолиевой кислоты в любом случае поможет предотвратить дефекты нервной трубки, так что это хорошая идея - принимать добавку, несмотря ни на что.