В 2004 году, во время своей девятимесячной службы в качестве специалиста по гражданским вопросам в Мосуле, Ирак, Джеффри Данович привык к вони жженой резины. Дважды в день в течение 45 минут в воздух поднимались черные клубы дыма, когда его подразделение обливало весь мусор авиационным керосином и поджигало его. "Воняло до небес", - говорит бывший армейский сержант.
В то время Данович не придавал этому большого значения. Время от времени у него появлялась одышка, и ему приходилось доставать ингалятор, которым ему никогда не приходилось пользоваться до службы, но он решил, что это может быть связано с привычкой курить, которую он приобрел.
Затем, два года назад, у Дановича диагностировали хроническую лимфоцитарную лейкемию на ранней стадии - тип рака крови, часто связанный с воздействием химических веществ. Когда анализы показали отсутствие генетических предвестников заболевания, что позволило предположить, что диагноз может быть результатом воздействия окружающей среды, Данович сразу же вспомнил о тех ямах для сжигания в Мосуле.
Сегодня президент Джо Байден подписал новый законопроект, который позволит решить проблемы со здоровьем, связанные с ямами для сжигания мусора, подобными той, что была в Мосуле. Закон PACT, который был принят Сенатом на прошлой неделе, является одним из шагов к устранению пробелов в политике здравоохранения для ветеранов, освобождая их от бремени доказывания.
По данным Министерства по делам ветеранов США (VA), за десятилетия, прошедшие после операций "Иракская свобода" и "Несокрушимая свобода" (OIF/OEF), около 300 000 ветеранов заявили о загрязнении окружающей среды из ям для сжигания мусора, подобных той, что была в Мосуле. По данным организации Burn Pits 360, выступавшей за принятие закона PACT, среди мусора, выбрасываемого в ямы, были батареи, пластик, резина, химикаты, ампутированные конечности и боеприпасы. Химические загрязнители, выделяемые во время этих ожогов, включают летучие органические соединения, которые связаны с раком, болезнями почек и повреждением нервной системы, а также полихлорированные дибензо-диоксины - класс химических веществ, которые, как известно, способствуют развитию рака крови. Тысячи солдат столкнулись с различными заболеваниями - от хронической одышки до редких, смертельно опасных видов рака, которые часто диагностируются у молодых, ранее здоровых людей.
Тем не менее, ВА отклоняет до 75% заявлений об инвалидности, связанных с воздействием ожоговых ям. Это потому, что до сих пор агентство оставляло ветеранам, таким как Данович, право доказывать, что их состояние стало результатом службы. Теперь все изменится. Закон PACT перекладывает бремя доказывания на штат. В законе перечислены 24 различных состояния и заболевания, от хронической обструктивной болезни легких до рака мозга. Согласно закону, эти заболевания являются "предположительными", что означает, что пострадавшие ветераны автоматически получают право на страховое покрытие и компенсацию по инвалидности от VA - без необходимости доказывать что-либо.
Доказать, что горелые ямы вызывают заболевания легких и рак, с которыми сталкиваются ветераны OEF/OIF, практически невозможно ни для ученых, ни тем более для пациентов, обращающихся за медицинской помощью. По словам Николаса Лезамы, консультанта по вопросам политики в области здравоохранения и бывшего врача ВВС, который в свое время занимался регистрацией людей, подвергшихся воздействию гари и других вредных веществ, передающихся воздушно-капельным путем, неясно, какие именно химические вещества и в какой степени воздействовали на этих ветеранов. "Трудно количественно оценить всю взаимосвязь между воздействием и болезнью, когда мы даже не можем определить степень воздействия", - говорит он.
В отчете Национальной академии наук (NAS) за 2011 год о долгосрочных последствиях выжигания ям для здоровья большинство исследований, на которые ссылались авторы, изучали воздействие отдельных химических веществ, которые, вероятно, выбрасываются из выжигательных ям, что является проблемой, поскольку эти химические вещества, вероятно, имеют кумулятивный эффект, признается в отчете. Многие из этих исследований проводились на животных, которые не являются идеальными прокси для людей. И очень мало исследований опиралось на эпидемиологические данные - исследования, в которых сравнивались проблемы со здоровьем у тех, кто подвергался воздействию выжигательных ям, и у населения в целом. Те исследования, которые были проведены, столкнулись со сбивающими с толку переменными. Ветераны Ирака и Афганистана, например, подвергались воздействию множества различных химических веществ, включая дым с поля боя, выхлопные газы дизельных двигателей, песчаные бури и взрывы, говорит Роберт Миллер, пульмонолог из Медицинского центра Университета Вандербильта.
В одном из исследований, опубликованном в журнале "Медицина труда и окружающей среды", сравнивались респираторные симптомы у 1 816 ветеранов, направленных в Ирак и Афганистан, с симптомами 5 335 человек, направленных в другие страны. Среди тех, кто служил в Ираке и Афганистане, 14,5 процента нуждались в спирометрии, тесте для исследования функции легких, по сравнению с 3,3 процента в другой группе. Несмотря на это, авторы доклада NAS 2011 года написали, что не могут однозначно сказать, вызывают ли выбросы из горящих ям долгосрочные проблемы со здоровьем.
Но недостаточное количество доказательств не означает их отсутствие, говорит Миллер. Когда группа врачей под руководством Миллера провела 49 биопсий легких у ветеранов OIF/OEF, страдающих одышкой, все эти образцы оказались ненормальными. Тридцать восемь из них имели признаки констриктивного бронхиолита - заболевания, при котором мельчайшие дыхательные пути легких затвердевают и перестают функционировать. Это редкое заболевание, которое стало характерным осложнением у ветеранов, подвергшихся воздействию ожоговых ям, обычно встречается у пациентов, страдающих ревматоидным артритом или перенесших трансплантацию. "Оно не возникает спонтанно, - говорит Миллер. Частота заболевания в этой группе населения является "очень сильным" доказательством долгосрочных последствий службы в армии для здоровья, добавляет он.
Невозможно сказать, была ли болезнь человека - лейкемия Дановича, например, - вызвана какой-то одной причиной. Закон PACT признает это, говорит Миллер. Его полное название - SFS Heath Robinson Honoring Our PACT Act to Support Veterans Exposed to Toxic Substances - посвящено одному молодому "в остальном совершенно здоровому" ветерану, у которого после службы в армии был диагностирован агрессивный рак легких, причем он никогда не курил.
Даже в случае Робинсона, был ли его диагноз связан с ожоговыми ямами, неизвестно. "Именно здесь вступает в силу закон PACT. Он говорит: "Мы не собираемся возлагать это бремя доказательств на Хита Робинсона или его семью", - говорит Миллер. "Вы никогда не получите достаточно данных. Или вы не получите данные своевременно, чтобы помочь тем, кто страдает".
Данович, как и другой военнослужащий его подразделения, у которого после службы был диагностирован рак мочевого пузыря, все еще борется за то, чтобы на его медицинское обслуживание распространялся этот закон. Ни он, ни его коллега не входят в список предполагаемых заболеваний. "Борьба не закончена. Она абсолютно не закончена", - говорит Данович. Тем не менее, принятие закона PACT является подтверждением - знаком того, что люди наконец-то прислушались к нему и другим ветеранам.
Поправка (17 августа 2022 года): Детальная информация о проценте курильщиков, учтенных в исследовании Journal of Occupational and Environmental Medicine, была удалена после того, как исследователи указали, что это число не является статистически значимым.