За много веков до того, как COVID-19 приведет мир к катастрофе в марте 2020 года, крошечная бактерия под названием Yersinia pestis - она же чума - убила около 25 миллионов человек только в XIV веке, распространяясь по Евразии, Северной Африке и, в конечном итоге, по Америке в течение 500 лет. Чума существует и сегодня, особенно на западе Америки, а также в некоторых районах Африки и Азии, но ее можно лечить антибиотиками.
Теперь группа ученых, изучающих происхождение и эволюцию чумы, использует человеческие зубы из Дании, чтобы ответить на животрепещущие вопросы о том, как чума появилась, сохранилась и распространилась в Скандинавии.
Их исследование, опубликованное 24 февраля в журнале Current Biology, было посвящено периоду в 800 лет (с 1000 по 1800 год нашей эры) и использовало почти 300 образцов, собранных в 13 археологических местах по всей Дании. Они использовали образцы из зубов для реконструкции геномов Yersinia pestis (Y. pestis), которые присутствовали в то время. Зубы могут сохранять следы инфекции, передающейся через кровь, в течение столетий, поэтому они оказались ценным ресурсом для такого рода генетической детективной работы.
Они обнаружили, что за этот период времени чума была занесена на территорию Дании различными путями через передвижение людей.
"Мы знаем, что вспышки чумы по всей Европе продолжались волнами в течение примерно 500 лет, но в исторических архивах очень мало сведений о ее распространении по территории Дании", - сказал в своем заявлении соавтор исследования Равнит Сидху, аспирант Центра древней ДНК Университета Макмастера.
Анализ проводился в Макмастере, и команда работала с историками и биоархеологами в Дании и Манитобе, Канада, чтобы изучить, как были связаны различные штаммы чумы, которые присутствовали в Дании в этот период времени.
Останки с места раскопок Lindegården в соборе Рибе в Дании, датируемые между IX и XIX веками. CREDIT: Музей Юго-Западной Ютландии.После реконструкции геномов команда сравнила эти старые образцы друг с другом и с их современными родственниками Y. pestis. Они обнаружили положительные для чумы образцы от 13 человек, живших в течение 300 лет. Из этого пула девять образцов имели достаточно генетической информации, чтобы сделать эволюционные выводы о том, как чума сохранялась в Дании, показывая, как городское и сельское население сталкивалось с постоянными волнами болезни.
"Высокая частота реинтродукции Y. pestis в датские сообщества согласуется с предположением, что большинство смертей в тот период было вызвано вновь завезенными патогенами. Эта связь между интродукцией патогенов и смертностью освещает важные аспекты демографической эволюции не только в Дании, но и на всем европейском континенте", - говорится в заявлении Йеспера Л. Болдсена, куратора коллекции скелетов и палеодемографа из Университета Южной Дании.
Анализ также показал, что последовательности Y. pestis из Дании перемежались со средневековыми и ранними современными штаммами, которые происходили из других европейских стран, включая Прибалтику и Россию, вместо того, чтобы происходить из одного специфического для Дании кластера, который со временем вновь возник из природных резервуаров вируса.
"Свидетельства о чуме в Дании, как исторические, так и археологические, были гораздо более скудными, чем в некоторых других регионах, таких как Англия и Италия. Это исследование впервые выявило чуму в средневековой Дании, что позволяет нам связать опыт Дании с картинами заболеваний в других регионах", - сказала в своем заявлении соавтор исследования, антрополог Университета Манитобы Джулия Гэмбл.
Авторы исследования предполагают, что самое раннее известное появление Y. pestis в Дании относится к 1333 году в юго-западном городе Рибе во времена "черной смерти". Он появился в сельских районах, таких как Тируп, и исчез к 1649 году. Большинство мест, пораженных в Дании, были портовыми городами, но одна из последних вспышек поразила небольшие сельские районы в центральной части страны, которые не имели доступа к воде для транспортировки. Команда считает, что это говорит о том, что люди переносили возбудителей через грызунов или вшей.
"Полученные результаты раскрывают новые связи между прошлым и настоящим опытом чумы и дополняют наше понимание распространения, моделей и вирулентности вновь возникающих заболеваний", - сказал в своем заявлении Хендрик Пойнар, соавтор исследования, директор Центра древней ДНК Макмастера и исследователь Института исследований инфекционных заболеваний имени Майкла Г. ДеГрута. "Мы можем использовать это исследование и методы, которые мы применили, для изучения будущих пандемий".