На горизонте появилась новая и пугающая угроза стрептококка А: версия бактерии, частично или полностью устойчивая к пенициллину и другим антибиотикам.
Стрептококк А, пожалуй, наиболее известен тем, что является самой распространенной причиной стрептококковой ангины - болезненного воспаления, наиболее распространенного среди детей, которое может длиться неделями и вызывать серьезные осложнения, если его не лечить. Этот же штамм также является причиной кожного заболевания под названием импетиго. Хотя CDC не отслеживает эти "неинвазивные" стрептококковые инфекции, по его оценкам, их миллионы случаются каждый год.
Эта бактерия также является причиной некоторых серьезных заболеваний, таких как некротизирующий фасциит и острая ревматическая лихорадка. По оценкам CDC, в США ежегодно происходит от 11 до 13 000 случаев таких "инвазивных" инфекций стрептококка А, и более 1000 случаев смерти. Но стрептококк, как правило, считается известным заболеванием с известным и надежным лечением.
Затем произошли две серьезные инфекции стрептококка А в Сиэтле, которые были описаны в статье, опубликованной в октябре прошлого года. Они стали тревожным сигналом для исследователей стрептококка А, говорит Джеймс Мюссер, патологоанатом Бэйлорского медицинского колледжа в Хьюстонском методистском центре, потому что они опровергли давно устоявшееся мнение о восприимчивости этого заболевания к пенициллину и другим бета-лактамным антибиотикам. Эти антибиотики связываются с ферментами, которые необходимы бактериям для построения их клеточных стенок, и делают невозможным сохранение их сплоченности.
Две инфекции стрептококка А не были полностью устойчивы к бета-лактамным антибиотикам - это стало бы новостью для первых полос как вне микробиологического сообщества, так и внутри него. Но они продемонстрировали заметно большую устойчивость к этим препаратам, чем обычно. Это было достаточно тревожно, чтобы вдохновить Мюссера и команду международных коллег начать копать глубже. Их первые результаты, опубликованные в среду в журнале "Клиническая микробиология", однозначно показывают, что некоторые штаммы бактерий стрептококка А менее чем на 100% восприимчивы к бета-лактамным антибиотикам.
"Это почти как ползучий процесс, происходящий очень постепенно", - говорит клинический микробиолог Университета Альберты Грегори Тиррелл, который не участвовал в исследовании. Более того, по его словам, статья показывает, "что это не редкое явление". Мюссер и его коллеги не нашли в своей коллекции образцов, устойчивых к антибиотикам, как два образца из Сиэтла, но они все же обнаружили признаки того, что стрептококк А постепенно учится сопротивляться.
Теперь, когда есть доказательства того, что бактерии мутируют и становятся менее восприимчивыми к антибиотикам, говорит Мюссер, мировое сообщество здравоохранения должно действовать быстро, чтобы наверстать упущенное. Десятилетия назад, говорит он, исследователи говорили о необходимости лучше понять стрептококк и разработать вакцину. Но он и многие его коллеги "не замечали этого".
В конце концов, бета-лактамы помогали при любом заболевании, вызванном стрептококком А. Теперь есть данные, что они могут быть менее эффективны при некоторых заболеваниях, но мы даже не знаем, каких именно. "У нас нет ни малейшего представления о том, какова степень этих мутаций, - говорит Мюссер, - и есть ли снижение восприимчивости к бета-лактамам в наиболее распространенной форме инфекции". Это стрептококковая ангина, известная в клинической практике как фарингит.
Бактерии, которые исследовали Мюссер и его команда, были взяты из базы данных более чем 7000 образцов, взятых у пациентов с инвазивным стрептококком А. Они обнаружили, что у 2 процентов этих образцов была изменена одна аминокислота, что сделало их более устойчивыми к антибиотикам.
Мюссер говорит, что этот небольшой процент - повод для серьезной тревоги. Простота изменений говорит о том, что "потенциально организму очень легко развить пониженную восприимчивость", - говорит он.
"Я думаю, это требует повышенной бдительности", - говорит Тиррелл.
Под воздействием антибиотиков бактерии имеют возможность адаптироваться и стать устойчивыми к их действию, и только самые живучие микробы выживают и размножаются от лечения к лечению. Постепенно некоторые штаммы бактерий приобретают все больше признаков устойчивости к различным видам антибиотиков, что означает, что их гораздо труднее уничтожить. Мутации могут даже накладываться друг на друга, создавая супербактерии, способные противостоять всем имеющимся у нас лекарствам.
Хорошим способом уменьшить количество бета-лактамных антибиотиков, которым подвергаются штаммы стрептококка А, было бы создание вакцины, говорит Мюссер. До недавнего времени этот вопрос не был приоритетным на радарах исследователей, поскольку считалось, что бета-лактамные антибиотики действуют против всех форм стрептококка. Однако несколько лабораторий работают над созданием вакцины, и Тиррелл сказал, что если стрептококк А станет полностью устойчивым к бета-лактамам - что является наихудшим сценарием - можно будет быстро разработать ответ.
Однако, по его словам, на данный момент общественность не должна беспокоиться. Пока что вы можете избежать заражения стрептококком А и множеством других заболеваний, следуя старым советам: мыть руки, избегать прикосновений к лицу и соблюдать другие основные меры гигиены.