Мы все знаем, сколько нам лет. Но измерение количества лет, прошедших с момента нашего рождения, называемое также "хронологическим возрастом", - это лишь один из способов понимания возраста. Эпидемиологи, геронтологи и генетики также изучают "биологический возраст" и широкий спектр переменных, влияющих на него, а также то, какие группы населения наиболее подвержены риску ускоренного старения, пытаясь лучше понять, как сохранить наше здоровье на более длительный срок.
Интуитивно можно догадаться, что биологический возраст определяет, сколько вам лет физически. В какой-то мере это действительно так - это способ оценить, насколько организм человека или даже отдельные органы здоровы, как у людей того же возраста. Для человека в возрасте 30 лет биологический возраст 50 лет означает, что его биология больше похожа на биологию человека, который старше его на 20 лет.
В научных исследованиях термин "биологический возраст" может означать несколько разные вещи в зависимости от того, как он измеряется, говорит Андреа Ла Круа, профессор эпидемиологии Калифорнийского университета в Сан-Диего. Можно измерить способность к ходьбе и посмотреть, насколько человек быстр и проворен или медлителен и скован по сравнению с другими людьми его возраста. Или можно измерить что-то гораздо более детальное, например, уровень воспаления в организме, соответствующий возрасту. Проще говоря, биологический возраст - это способ оценить, насколько люди отличаются от других по различным показателям здоровья, говорит Ла Круа.
Часто, говоря о биологическом возрасте, исследователи также упоминают "эпигенетический возраст". Эпигенетика - это изучение того, как гены включаются или выключаются в зависимости от поведения человека и окружающей среды. Есть определенные части нашего генома, которые мы хотим сохранить, и другие, которые мы хотим сохранить, "но с возрастом эти различия становятся менее выраженными", - говорит Стив Хорват. Будучи биогеронтологом в Altos Labs, он разработал первые эпигенетические часы, позволяющие определять, какие гены активны, а какие нет, и использовать эти данные для довольно точного измерения возраста определенных органов и тканей человеческого тела. Более высокий, чем ожидаемый, биологический возраст означает, что гены человека активированы не так, как это считается нормальным или ожидаемым учеными для его хронологического возраста.
Что влияет на биологический возраст?
Переменные, определяющие биологическое старение, совпадают с переменными, влияющими на здоровье в целом. Курение, ожирение, маркеры воспаления в крови - все эти факторы причинно увеличивают биологический возраст, говорит Хорват; женщины, у которых раньше наступает менопауза, также имеют более высокий биологический возраст.
По словам Джамаджи Нванаджи-Энверема (Jamaji Nwanaji-Enwerem), врача и специалиста по охране здоровья окружающей среды из Университета Эмори, необходимо учитывать также социальные и экологические факторы. Он проанализировал, как воздействие загрязнителей воздуха, металлов и жизненных стрессовых факторов связано с более высоким биологическим возрастом. В одном из исследований, проведенном в 2021 г., он и его сотрудники обнаружили, что у матерей из Калифорнии, имевших неблагоприятный опыт детства (например, переживших насилие, жестокое обращение или отсутствие заботы), чаще рождались дети с несколько более высоким эпигенетическим возрастом. Другое исследование, опубликованное в июне в США, показало, что люди, живущие в районах с большим доступом к зеленым насаждениям, имеют биологический возраст в среднем на 2,5 года меньше, чем те, кто имеет ограниченный доступ. Авторы обнаружили дополнительные различия в зависимости от расы, пола и социально-экономического статуса.
Нванаджи-Энверем отмечает, что в отношении биологического возраста есть одна оговорка. Оценить биологический возраст человека, независимо от того, на какую переменную вы смотрите, означает записать его показатели и сравнить их с остальной частью населения по колоколообразной кривой. Однако для точного определения того, как биологический возраст влияет на здоровье, необходимы дополнительные исследования: если у 40-летнего человека печень имеет биологический возраст 40 лет, означает ли это, что он автоматически здоров? У нас нет точных ответов.
Тем не менее, Нванаджи-Энверем считает, что биологический возраст является полезной метрикой для исследователей, поскольку он позволяет быстро получить количественное объяснение множества переменных, влияющих на здоровье отдельных людей и популяций. Если эксперты изучают местное сообщество и замечают, что "люди, живущие в этом определенном регионе, все имеют ускоренное старение", - добавляет он, - они могут задать вопрос: "Есть ли более серьезный фактор, на который мы должны обратить внимание, чтобы объяснить это?"
Можно ли управлять биологическим возрастом?
Если биологическое старение является косвенным показателем для оценки здоровья и смертности, то есть ли способ замедлить его? По словам Ла Круа, стратегии предотвращения ускоренного старения практически те же самые, о которых мы постоянно слышим: сбалансированное питание, достаточная физическая активность, чистый воздух и вода, низкий уровень стресса, сильные системы социальной поддержки и доступ к здравоохранению - "все те вещи, которые мы ассоциируем с хорошим здоровьем, будут иметь большое значение".
При этом эксперты не считают, что обычные люди должны задумываться о биологическом возрасте в повседневной жизни. Для большинства людей нереально самостоятельно протестировать или измерить, скажем, эпигенетику, а даже если бы они и смогли это сделать, то не факт, что у нас есть таблетка или другое простое вмешательство, чтобы обратить ее вспять, говорит Хорват. Есть сообщения о том, что специальные диеты и марафонские тренировки могут сбросить годы со стареющего тела, но в действительности у нас нет анатомической машины времени.
Ла Круа отмечает, что многие из нас уже "думают о [биологическом возрасте], даже не подозревая, что думают об этом". Мы замечаем, как с годами меняются наши тела, клетки и способности, и ощущаем влияние биологического возраста, даже если не произносим этих слов. К сожалению, с точки зрения науки, "нельзя превратить себя обратно в 25-летнего", - говорит Ла Круа. Но если придерживаться здоровых привычек и снижать факторы риска, "все, что мы можем сделать, - это оптимизировать жизнь и наслаждаться ею".