Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC), Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) и эксперты в области общественного здравоохранения едины во мнении: Обезьяньей оспой может заразиться каждый. Вирус, который обычно вызывает лихорадку и бугристую, болезненную сыпь, может распространяться при контакте кожа-к-коже, а также через грязные поверхности, немытые простыни и даже, на коротких расстояниях, воздушно-капельным путем.
В то же время усилия общественного здравоохранения были направлены на мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами. В США, где на сегодняшний день выявлено почти 1500 случаев заболевания, Центр по контролю и профилактике заболеваний проводит разъяснительные кампании в гей-сообществе, и хотя вакцину может получить любой человек, независимо от пола, имевший "контакт высокого риска" с инфицированным, во многих городах вакцина также стала доступна сексуально активным геям и бисексуалам.
Многим людям это кажется противоречием: Если обезьянья оспа не является исключительно инфекцией, передаваемой половым путем (ИППП), почему чиновники общественного здравоохранения считают ее таковой? И не грозит ли такой акцент стигматизацией мужчин, практикующих секс с мужчинами?
Связь между сексом и обезьяньей оспой вызывает неподдельное недоумение. Похоже, что обезьянья оспа действительно распространяется через сексуальные контакты между мужчинами, но это не ИППП. Это означает, что, хотя непосредственные стратегии борьбы с вирусом направлены на мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, в долгосрочной перспективе игнорирование других факторов риска было бы ошибкой.
Передается половым путем или передается во время секса?
Попытка отнести оспу к сексуальным или несексуальным заболеваниям является чрезмерным упрощением, говорит Энн Римойн, эпидемиолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и давний исследователь оспы. "Половой контакт - это очень эффективный способ распространения вируса", - говорит она, но это не делает его ИППП.
ИППП, такие как сифилис или гонорея, требуют сексуального контакта для передачи, часто через биологические жидкости. Когда речь идет о распространении обезьяньей оспы, секс носит случайный характер. "Можно вообще не заниматься проникающим сексом", - говорит Грегг Гонсалвес, давний активист борьбы с ВИЧ и ученый в области эпидемиологии и политики здравоохранения в Йельской школе общественного здравоохранения. "Никакого обмена биологическими жидкостями. И только потому, что [вы] были близки друг к другу в постели, вы заболевали обезьяньей оспой".
Гонсалвес сравнивает обезьянью оспу со вспышкой MRSA в 2008 году, которая впервые распространилась среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами. Бактерия, вызывающая MRSA, "часто передается очень схожим образом [с обезьяньей оспой], через тесный физический контакт, часто в сексуальных ситуациях", - говорит он. "Но угадайте, где она появилась в следующий раз? В оздоровительных клубах, потому что зараженные полотенца могли передавать вирус".
До сих пор органы здравоохранения уделяли первостепенное внимание половому просвещению и отслеживанию контактов для подавления немедленной вспышки: Похоже, что вирус распространился по всему миру через сети сексуальных контактов мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами.
Согласно техническому отчету Агентства по безопасности здоровья Великобритании (UKHSA) от 8 июля, которое публикует наиболее полные данные об эпидемиологии обезьяньей оспы, 97 процентов больных, заполнивших анкету, сообщили о половых контактах с другими мужчинами, а 31 процент имели не менее 10 половых партнеров за последние три месяца. Показатели положительных тестов среди женщин и детей намного ниже, чем среди мужчин.
CDC не ответил на запрос Popular Science о предоставлении данных о роли сексуальных контактов в случаях заболевания обезьяньей оспой в США.
Тем не менее, возможно, что обезьянья оспа распространяется незамеченной вне сексуального контекста. Самые ранние случаи вспышки были диагностированы в клиниках сексуального здоровья, что позволяет предположить, что случаи, связанные с половой связью, могли быть выявлены быстрее. А людям, которые обратились с симптомами оспы, было трудно пройти тест. "Ситуация с диагностикой, к сожалению, очень похожа на 2020 год", - говорит Сьюзан Батлер-Ву, эксперт по клиническому тестированию из Университета Южной Калифорнии, в своем электронном письме, ссылаясь на узкое место в тестировании в начале пандемии COVID.
На пресс-конференции 15 июля Рошель Валенски, директор CDC, заявила, что агентство расширило возможности тестирования за счет партнерства с коммерческими лабораториями и в настоящее время может проводить 70 000 тестов в неделю. Она ожидает, что на следующей неделе эта цифра увеличится. Дженнифер Маккуистон, заместитель директора Отдела патогенов и патологии высокого риска ЦКЗ, сказала на пресс-конференции, что "коммерческое тестирование началось всего пару дней назад, но я вижу, что они тестируют за пределами [гей-сообщества], и мы не видим большого количества положительных результатов".
UKHSA говорит, что не наблюдалось большого количества случаев среди женщин или детей, что могло бы свидетельствовать о том, что вирус переместился в новые сети передачи, но отмечает "значительное отставание в данных".
Половой передачи достаточно для объяснения вспышки в Великобритании, согласно модели, опубликованной в прошлом месяце исследователями из Лондонской школы гигиены и тропической медицины. Это исследование, которое еще не было официально рассмотрено независимыми исследователями, показало, что вспышки обезьяньей оспы обычно сходят на нет. Но если заражаются несколько человек с большим числом сексуальных партнеров, болезнь может быстро распространиться на следующих партнеров этих людей и далее. В смоделированных вспышках, основанных на самоотчетах о сексуальном поведении молодых британцев, оспа широко распространилась среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами.
Другими словами, несмотря на возможное влияние других факторов, одного секса, по-видимому, достаточно, чтобы объяснить, как вирус, который редко распространялся от человека к человеку, мог внезапно разразиться крупной вспышкой.
"Так получилось, что он сразу же нашел свою новую экологическую нишу среди сетей мужчин, имеющих секс с мужчинами с несколькими партнерами", - говорит Гонсалвес. "Таков непосредственный анализ ситуации, и это не имеет никакого отношения к чьей-либо биологии - это имеет отношение к плотности контактов".
Атипичные симптомы
Дополнительная сложность нынешней вспышки заключается в том, что представители здравоохранения описали необычные симптомы обезьяньей оспы.
В отчетах ВОЗ по обезьяньей оспе подчеркивается, что симптомы вируса в 2022 году были "нетипичными", по крайней мере, по сравнению с ограниченными предыдущими вспышками. Одним из таких нетипичных симптомов были язвы вокруг гениталий и ануса. Это совпадает с результатами расследования вспышки в Нигерии в 2017 году. Там исследователи обнаружили, что у 68 процентов пациентов были высыпания на половых органах, что, как они отметили, значительно выше, чем при предыдущих вспышках.
"Клинические результаты вспышки 2022 года в некотором роде похожи на то, что мы наблюдали во время вспышки 2017 года", - пишет Дими Огоина, профессор и врач-инфекционист Университета дельты Нигера, который руководил несколькими расследованиями 2017 года, в электронном письме в Popular Science. В 2017 году его команда наблюдала пациентов, которые "проявляли себя нетипично", с симптомами, которые начинались как генитальная сыпь и без лихорадки. Но он говорит, что есть отличия от нынешней вспышки. "Насколько я помню, в нашей когорте только у двух пациентов были изолированные генитальные язвы/сыпь, а у остальных пациентов с генитальными язвами также были сопутствующие поражения кожи на других участках тела. Мы не сообщали ни об одном случае анальных поражений, но анальные поражения, по-видимому, часто встречаются при вспышке 2022 года".
Эти наблюдения заставили исследователей призвать к более тщательному изучению проблемы обезьяньей оспы и секса. "Половая передача вероятна у некоторых из этих пациентов при тесном контакте кожа к коже", - писала тогда группа Огоины. "Однако роль генитальных выделений в передаче человеческой оспы заслуживает дальнейшего изучения".
По словам Огоины, особенно важно изучить возможность передачи инфекции без поражения, потому что "необычно, когда человек с болезненной генитальной сыпью вступает в половую жизнь во время активного поражения".
Недавнее исследование, проведенное в Испании, также предполагает, что оспа обезьян может распространяться непосредственно через секс. Команда выделила ДНК оспы обезьян из слюны, спермы и ректальных мазков, что является первым шагом в поиске нового источника передачи вируса. Однако в исследовании не выращивался живой вирус из этих образцов, поэтому неясно, могли ли они действительно быть источниками передачи.
Однако Римоин из Калифорнийского университета говорит, что не стоит придавать слишком большое значение этим ранним сообщениям. "То, что он распространяется через сексуальные сети, не обязательно означает, что вирус изменился".
Существуют и другие правдоподобные объяснения обилия генитальных поражений. Как правило, первоначальная сыпь появляется на месте заражения вирусом. И если вирус распространяется во время секса, который обычно включает в себя множество контактов между кожей и гениталиями, вы можете наблюдать более высокую частоту поражения гениталий без каких-либо изменений в вирусе.
Долгосрочная перспектива
Эпидемиологи, изучавшие другие вспышки, обнаружили, что в большинстве случаев обезьянья оспа довольно трудно передается от человека к человеку. Клиницисты, изучавшие вспышку заболевания в 2017 году в Нигерии, обнаружили, что лишь несколько случаев были связаны с передачей инфекции от человека к человеку - все остальные были получены от неизвестного животного-хозяина.
Быстрое распространение этой вспышки, по-видимому, отчасти объясняется тем, что секс является легкой средой для распространения вируса. "Это просто много контактов кожа-кожа", - говорит Римоин. "Это ключевой момент".
Но поскольку во всем мире насчитывается более тысячи случаев, то "почти наверняка", - говорит Батлер-Ву, - появятся новые случаи вне сексуальных сетей между мужчинами.
Отслеживание этих случаев может стать одним из способов понять, насколько сильно обезьянья оспа зависит от передачи вируса во время полового акта для разжигания вспышки. Группа моделирования из Лондонской школы гигиены и тропической медицины отметила в своей работе, что, сравнивая количество случаев заболевания, связанных с сексуальными контактами, с количеством случаев в других контекстах, исследователи могут дать оценку того, насколько легко вирус распространяется вне сексуальных контактов.
Поэтому в краткосрочной перспективе Гонсалвес говорит, что, открыто говоря о сексе и обезьяньей оспе, гей-сообщество может разработать стратегии снижения вреда, например, попросить сексуальных партнеров проверить себя на наличие симптомов или сделать прививку. "Мы должны говорить о том, чтобы пытаться договориться о физическом контакте таким образом, чтобы минимизировать риск, и мы должны бить по столу, чтобы получить доступ к вакцинам", - говорит он.
Но признание роли секса в этой вспышке не означает игнорирования других видов передачи. Пока случаи заболевания обезьяньей оспой продолжаются, это не ограничивается сексом. "Если поставить точку на сексуальной передаче, - говорит Римойн, - любой, кто занимается тем, что не считается сексом, будет думать, что он в безопасности и не заразится, а это не так".