Случаи острого гепатита у детей появляются по меньшей мере в 14 странах, и представители глобального здравоохранения не знают, какая причина или причины виноваты в этом. Болезнь поражает детей в возрасте от 0 до 16 лет. Некоторым детям потребовалась пересадка печени, и по меньшей мере четверо умерли - один в Висконсине и трое в Индонезии.
По состоянию на 21 апреля Всемирная организация здравоохранения подтвердила по меньшей мере 169 случаев заболевания во всем мире. Молодые пациенты в десяти штатах - Миннесота, Висконсин, Алабама, Делавэр, Джорджия, Иллинойс, Луизиана, Нью-Йорк, Северная Каролина и Теннесси - и во многих странах Европы и Азии испытывают многие из тех же симптомов. Желтуха, диарея и боли в животе являются одними из часто сообщаемых симптомов, помимо воспаления печени, характерного для острого гепатита. Другие симптомы гепатита у детей включают темную мочу, серый или бледный кал, боль в мышцах и суставах, лихорадку, усталость, потерю аппетита и боль в животе. По данным Всемирной организации здравоохранения, результаты лабораторных исследований пока не выявили вирусы гепатита A, B, C, D или E, которые обычно подозреваются, ни у одного из обследованных пациентов.
Однако по меньшей мере 74 ребенка с этим гепатитом были инфицированы возбудителями, называемыми аденовирусами. Аденовирусы обычно вызывают простудные симптомы, которые включают лихорадку, боль в горле, бронхит, пневмонию, диарею и конъюнктивит. По данным ВОЗ, в Великобритании и Европе участились случаи обнаружения этих вирусов, однако неясно, увеличивается ли уровень инфицирования или большее число случаев было выявлено в результате усиленной проверки.
В пятницу Центры по контролю и профилактике заболеваний опубликовали результаты клинического анализа девяти случаев острого гепатита у иммунокомпетентных и в остальном здоровых детей в Алабаме. Ни один из случаев заболевания детей не был связан друг с другом. Из девяти маленьких пациентов все дали положительный результат на аденовирус. Пять из них дали положительный результат на один и тот же штамм вируса: аденовирус 41. Однако, когда врачи провели биопсию печени, ни в одном образце не было обнаружено следов аденовируса.
Пандемия COVID-19 также могла помочь подготовить детей к этим инфекциям. В опубликованной в середине апреля работе о детском остром гепатите в Шотландии исследователи пишут, что какая бы инфекция ни вызывала гепатит, "она сильнее поражает детей младшего возраста, которые являются иммунологически наивными", то есть их иммунная система была менее развита, возможно, в результате "ограниченного социального смешения во время пандемии COVID-19".
ВОЗ и CDC советуют врачам быть начеку в случае возможных случаев острого гепатита у детей. Меера Чанд, врач из Агентства по безопасности здравоохранения Великобритании, сказала Би-би-си, что, хотя эти случаи вызывают тревогу, вероятность развития гепатита у детей крайне мала. Лучшее, что могут сделать родители, добавила она, это следить за мытьем рук и другими гигиеническими процедурами, а также "быть внимательными к признакам гепатита, в частности, к желтухе, которую легче всего заметить по желтому оттенку белков глаз". Родителям следует обращаться к врачам по любым вопросам.