В настоящее время растет подвариант вируса Delta, который может быть немного более трансмиссивным. Хотя на данный момент разница кажется незначительной, что означает, что он, скорее всего, не более опасен, чем оригинальный вариант Delta, новый подвариант может дать уроки эволюции вируса.
На долю AY.4.2 сейчас приходится чуть более 10% случаев COVID-19 в Великобритании, и он был обнаружен по меньшей мере в 36 странах и 9 штатах - лаборатории в округе Колумбия, Род-Айленде, Неваде, Мэриленде, Северной Каролине, Массачусетсе, Вашингтоне, Флориде и Калифорнии обнаружили следы этого субварианта. AY.4.2 - один из 45 задокументированных подлиний, произошедших от Delta, но это первая, которая, похоже, имеет заметные преимущества перед своим прародителем. Он отличается от Delta двумя дополнительными мутациями в белке spike - части структуры вируса, которая позволяет ему проникать в клетки. По ранним данным, он на 10-15% более трансмиссивен, чем обычный старый Delta.
Но как мутации обеспечивают более высокую скорость передачи вируса, пока неясно. Рави Гупта, клинический микробиолог из Кембриджского университета, сказал Financial Times, что отдельные мутации влияют на форму и поведение вируса таким образом, что ученые еще не до конца понимают: "Мы не знаем, как именно Delta достигает такой высокой инфекционности".
Хотя случаи заболевания AY.4.2 растут быстрее, чем случаи заболевания другими вариантами, Всемирная организация здравоохранения не отнесла его к "расследуемым вариантам" или "вариантам, вызывающим беспокойство" - хотя это может измениться, если число случаев начнет расти.
Хотя многие эксперты не считают, что AY.4.2 сильно нарушит ход пандемии - по крайней мере, не так, как это сделала Delta - некоторые эксперты предупреждают, что мы должны недооценивать новый подтип. Его "необходимо отслеживать и, насколько это возможно, тщательно контролировать", - сказал CNBC иммунолог из Имперского колледжа Лондона Дэнни Альтманн. "Поскольку дельта уже около шести месяцев является доминирующим мутантом в нескольких регионах и не вытесняется другими вариантами, была надежда, что дельта, возможно, представляет собой [пик] мутационной производительности, достижимой вирусом", - добавил он. "AY.4, возможно, начинает вызывать сомнения в этом утверждении".
По данным STAT News, американская сеть секвенирования показывает, что на долю AY.4.2 приходится всего лишь доля процента случаев - и он не вызывает вспышек. Два британских ученых написали в журнале The Conversation, что штамм "не смог закрепиться" в других европейских странах, "выпав из поля зрения в Германии и Ирландии".
Появление более трансмиссивных линий SARS-CoV-2 вновь подчеркивает важность вакцинации. "Что делает дельта-вариант, и что будет делать AY.4.2, так это просто быстрее находить невакцинированных людей", - сказал CNBC Дэвид Мэтьюс, вирусолог из Бристольского университета. "Так что если вы не привиты, то с каждым разом, когда вирус будет быстрее распространяться, будет сокращаться время, необходимое для того, чтобы этот вирус нашел вас".